Teemu Selännettä houkuteltiin useiden seurojen taholta, kun hän oli lyönyt läpi 1980-luvun lopulla Jokereiden 1-divisioonajoukkueessa. Suurimmat kilpailevat tarjoukset tulivat HIFK:lta ja TPS:ltä.
Selänne oli tärkeässä osassa, kun Jokerit nousi keväällä 1989 SM-liigaan. Selänne kertoo Ari Mennanderin kirjoittamassa Teemu-kirjassa naapuriseura HIFK:n yrityksestä saada hänet. Keväällä 1989 HIFK:n päävalmentaja Pentti Matikainen oli myös maajoukkueen päävalmentaja ja HIFK:n toimitusjohtaja Frank Moberg maajoukkueen joukkueenjohtaja. Selänne oli MM-leirillä ja päivää ennen MM-joukkueen nimeämistä hänet kutsuttiin Matikaisen ja Mobergin kanssa palaveriin. Eteen tuli HIFK:n sopimustarjous.
– Ne sanoivat, että tässä on tarjouksemme. Olemme tehneet sopimuksen Igor Larionovin kanssa. Jos tulet meille, pääset pelaamaan Larionovin kanssa, Selänne muistelee kirjassa.
Neuvostoliittolainen Larionov oli tuolloin yksi maailman parhaista pelaajista. Selänne vastasi, ettei halua tehdä päätöksiä ennen kuin kausi on ohi. Kirjan mukaan ”Matikainen ja Moberg eivät sitä myönnä, mutta Teemun mielestä hän putosi (MM-joukkueesta) sen takia, ettei tehnyt sopimusta HIFK:n kanssa”.
- Seuraavana päivänä, yllätys, yllätys, en ollut mukana MM-joukkueessa, Selänne toteaa.
Matikainen myöntää kirjassa, että jälkikäteen ajateltuna Selänne olisi pitänyt valita MM-joukkueeseen. Lopulta Selänne jatkoi Jokereissa ja Larionovin sopimus raukesi, kun hän suuntasi NHL:ään.
TPS tarjosi miljoonaa, Jokerit vielä enemmän
Kauden 1990-91 jälkeen Selänne oli entistä halutumpi. Hänet varannut NHL-seura Winnipeg Jets tarjosi sopimusta, mutta sen ehdot eivät kunnolla miellyttäneet Selännettä. Ennen 1991 MM-kotikisoja Teemu tapasi TPS:n johtohenkilöt ja TPS tarjosi yli miljoonaa markkaa vuoden sopimuksesta. Selänne oli tienannut edellisellä kaudella Jokereissa 240 000 markkaa.
– Jos olisin ollut vain rahan perässä, olisin tarttunut heti Tepsin tarjoukseen. En arvannut silloin, että saisin Jokereilta vieläkin paremman sopimuksen, Selänne muistelee kirjassa.
Jokeripomo Hjallis Harkimo tiesi, että Selänteen pitäminen joukkueessa vielä kauden ajan olisi äärettömän tärkeää. Kun päätöksenteko läheni, Selänne oli rajannut vaihtoehdoikseen Winnipegin tai Jokerit. Jets tarjosi nelivuotista sopimusta, vaikka Selänne halusi lyhyemmän. Winnipeg olisi maksanut ensimmäisestä vuodesta 175 000, toisesta 200 000, kolmannesta 225 000 ja neljännestä 250 000 dollaria. Neuvottelutilanteessa toimitusjohtaja Mike Smith oli Selänteen mielestä ylimielinen. Hän jatkoi miettimistä.
Harkimo tiesi, että joukkuekaverit, läheiset ystävät, Keijo Säilynoja ja Waltteri Immonen sekä valmentaja Leo Äikäs ja läheinen ystävä, lääkäri Ismo Syvähuoko pystyisivät vaikuttamaan Selänteen päätökseen. Harkimo pyysi kaikkia maanittelemaan häntä jäämään. Keke ja Wade olivat kertoneet Harkimolle, että “lelut” vaikuttaisivat Teemuun. Harkimo lupasi rahakorvauksen päälle moottoripyörän ja minkä tahansa auton.
– Sanoin, että auto voisi olla Mitsubishi Galant VR-4. Se oli kuumin ralliauto silloin, ja ottaisin käyttööni mallin siviiliversion. Kun Hjallis nyökkäsi, kävin soittamassa (tulevalle vaimolle) Sirpalle, Selänne muistelee.
Selänne ilmoitti jäävänsä vielä vuodeksi.
– Hjallis halasi mua ja sanoi, että et tajua miten tärkeää tämä on mulle. Pelastit mun elämän, Selänne kertoo.
Seuraavana päivänä Jokerit järjesti tiedotustilaisuuden, jossa Selänteen jatko julkistettiin. Hän sanoi, ettei ollut varma oliko henkisesti valmis NHL:ään. Lisäksi edessä oli muun muassa olympialaiset, joihin NHL-pelaajat eivät tuolloin osallistuneet.
Sopimuksen yksityiskohdat salattiin, mutta kirjan mukaan Selänne sai Jokereilta kaudesta 1991–92 peräti 1,3 miljoonaa markkaa (siihen aikaan reilut 300 000 dollaria) ja autoedun eli selvästi enemmän kuin mitä olisi saanut NHL:ssä. Jokerien kokonaisbudjetti oli kirjan mukaan 12 miljoonaa markkaa.
Selänne pelasi napakymppikauden, voitti Suomen mestaruuden ja maalikuninkuuden ja lähti vuotta myöhemmin NHL:ään. Ensimmäinen NHL-sopimus oli kolmevuotinen ja arvoltaan noin 10 miljoonaa markkaa.
Lainaukset ovat tänään 18. syyskuuta julkaistavasta Ari Mennanderin kirjoittamasta Teemu-kirjasta.