Henrik Haapalan viimeiset vuodet ovat olleet rikkonaisia niin fyysisesti kuin jääkiekkoilullisesti. Nyt hän haluaa rakentaa ehjän pohjan tulevaisuudelle Jokereissa.
– Mietin Jokereita jo viime kaudella, kun kuntouduin leikkauksesta. Nähtiin kuitenkin paremmaksi tulla mukaan vasta tällä kaudella. En ollut viime kaudella vielä siinä kunnossa, että olisin välttämättä pärjännyt näin kovassa sarjassa, Haapala sanoo MTV Urheilulle.
Haapala lähti Tapparasta Pohjois-Amerikkaan kaudelle 2017-2018. NHL-kokemusta kertyi viisi ottelua, joissa Haapala antoi yhden syötön. AHL-seura Springfield Thunderbirdsissa otteluita kertyi 20 ennen lainasopimusta Tapparaan. Viime kausi kului lainapestillä sveitsiläisessä Luganossa.
Hyökkääjä ei vakiinnuttanut paikkaa NHL:ssä, mutta puhuminen asiasta ei ole hänelle ongelma.
– Olen aina sanonut, että se on kova sarja, jossa on paljon hyviä pelaajia. Se on kova kilpailu ja nyt se ei ollut minun paikkani.
LUE MYÖS: Petri Kontiola iloitsee Jokereista, mutta olisi toivonut kultaleijonan jäämistä seuraan – "Toivottavasti kelpaan Tapparalle vielä jossain vaiheessa"
KHL on Haapalan seitsemän harjoitusottelun kokemuksen perusteella kovatasoinen sarja.