Entinen kilpa-autoilija ja moottoriurheilupromoottori Robert Lappalainen kertoi Huomenta Suomen haastattelussa, että Helsinki oli lähellä saada F1-kisaisännyyden.
Lappalainen ajoi pääosan omasta ajourastaan Yhdysvalloissa. Oman kuskiuransa jälkeen Lappalainen alkoi edistää omaa projektiaan Helsingissä. Hän halusi järjestää pääkaupungissa oman moottoriurheilukilpailun – Helsinki Thunderin.
Helsinki Thunder järjestettiin kolmesti vuosina 1995-97. Radalla nähtiin muun muassa DTM-ja ITC-sarjojen autoja.
– Siinä oli kysymys nuoren miehen unelman toteuttamisesta. JJ (Jyrki Järvilehto) oli mukana, Keke Rosberg, Alenin Markku oli mukana. Siellähän oli paljon sellaisia kavereita, jotka olivat F1:ssä olleet ja Indy-formuloissa. Siellä oli megatähtiä ympäri maailmaa, Lappalainen kertoo Huomenta Suomen haastattelussa.
Lappalainen myöntää, että kisan järjestäminen ja lupaprosessi eivät olleet helppoja. Hänen mukaansa koko prosessi kesti kaikkinensa neljä vuotta ennen kuin lupa heltisi.
– Se oli todella vaikeaa. Ensimmäisessä tapaamisessa pormestari Kari Rahkamo sanoi, että älä hyvä mies tuhlaa vuosia. Et ikinä tule onnistumaan. Sinulla on tuhansia vastustajia tässä kaupungissa. Sanoin Karille, että annatko minun yrittää. "No sen kun yrität, mutta älä tuhlaa vuosia. Ei onnistu!" Lappalainen muistelee.
Lopulta lupa tuli. Helsingin Sörnäisiin rakentui katurata, jossa ajettu kilpailu kantoi nimeä Helsinki Thunder. Parhaimpana vuotena kisa veti yleisöä peräti 130 000 katsojan edestä.
Kolmen vuoden jälkeen tapahtuma kuitenkin päättyi, kun alkuperäinen DTM-sarja lopetti toimintansa.
– Se johtui siitä, että DTM-kilpailusarja loppui. Sieltä lähtivät Opel ja Alfa Romeo pois. Enää ei jäänyt kuin Mersu jäljelle. Olin ihan hätää kärsimässä. Otimme yhteyttä , joka järjesti meille tämän prototyyppien MM-osakilpailun 1997. Hän tuli vastaan ja auttoi meitä. Meillä oli hyvä yhteys Bernieen, Lappalainen kertoo.
