Helsingistä alkaa tänään yksi Royal Ocean Racing Club -avomeripurjehdusssarjan (RORC) osakilpailuista. Sarjan suurimmat osakilpailut ovat maailman suurimpia ja arvostetuimpia avomerkisoja, ja nyt käynnistyvä Baltic Sea Race tähyää sarjan kärkikaartiin. Kilpailu oli sarjan ohjelmassa viimeksi kaksi vuotta sitten.
RORC-sarja koostuu kaikkiaan 27 kilpailusta, joista 16:ssa – Helsingissä käytävä kilpailu mukaan lukien – voi kerryttää pisteitä sarjan kokonaiskilpailuun.
Baltic Sea Racea tähdittävät sarjan upeimpiin ja nopeimpiin kuuluvat veneet sekä lajin tunnetuin supertähti, uusiseelantilainen Stu Bannatyne, joka on nimetty purjehduspiireissä eteläisen jäämeren kuninkaaksi.
Nelinkertainen maailman ympäri purjehdittavan Ocean Race -kilpailun voittaja tähdittää Helsingistä lauantaina alkavaa noin kolmen päivän taistelua Itämeren herruudesta.
– Olemme harjoitelleet täällä muutaman päivän kevyissä tuulissa sekä tarkistaneet turvavarustelua ja ruokatarpeita. Koska kyseessä on avomeripurjehduskilpailu, erityinen painoarvo kiinnittyy turvavarusteluihin, Bannatyne toteaa STT:lle.
Suomessa Bannatyne, 53, on tunnettu myös Tulikettu-venekunnan päävalmentajana. Pitkän uran tehneellä purjehduslegendalla on hyviä muistoja suomalaispurjehtijoista vuosien varrelta.
– Suomalaispurjehtijoilla on hyvää toverihenkeä ja huumorintajua. Kaikki tulevat toimeen veneessä, Bannatyne sanoo.
Yksi Bannatynen kanssa yhteistyötä tehneistä suomalaisista on Pariisissakin kilpaileva olympiapurjehtija Sinem Kurtbay. Olympiakisoissa Nacra 17 -luokassa kilpaileva Kurtbay on siirtymässä syksyllä yhdessä parinsa Akseli Keskisen kanssa Tuliketun kokoonpanoon.
– Näen hänen (Kurtbayn) eduksensa luonnollisen tuntuman kovatasoiseen purjehtimiseen. Toivon hänelle kaikkea hyvää olympialaisiin, Bannatyne kuvaa.