Matti Heikkinen joutuu lauantaina melkoiselle takamatkalle, kun mieshiihtäjät starttaavat Tour de Ski -kiertueen 30 kilometrin yhteislähtöön. Lähtösija määräytyy perjantain sprintin mukaan, ja siinä Heikkinen oli vasta 96:s.
Pitkän aikaa Lenzerheiden maalialueella näytti, että Heikkinen on koko kisan viimeinen.
– Se onkin uutta, että on viimeinen, Heikkinen heitti, mutta jätti sentään taakseen neljä miestä.
Sprintti ei ole Heikkisen lempilaji suksilla, mutta tämänvuotinen Tour-avaus oli vielä tavanomaistakin huonompaa Heikkistä. Eroa kärkeen tuli lähes 23 sekuntia 1,5 kilometrin matkalla. Jyväskyläläinen ei silti ole huolissaan kunnostaan. Hänen mielestään sprintti ei kertonut kunnosta yhtään mitään.
– Kyllä minä odotan paljon itseltäni, Heikkinen sanoi.
Hän kilpaili perjantaina vasta kolmannen kerran tämän kauden laduilla, koska syksy meni selän rasitusmurtumaa parannellessa. Ennen selän rikkoutumista Heikkinen oli kuitenkin tehnyt harjoittelussaan tinkimätöntä työtä, joten pohjat ovat vahvat.
Heikkinen väläytteli menestysmahdollisuuksiaan jo Davosissa joulukuussa, kun hiihti vapaan hiihtotavan 30 kilometrillä 11:nneksi. Viikkoa myöhemmin Toblachissa odotti 15 kilometriä perinteisellä, mutta Heikkinen lähti siinä kokeilemaan tasatyönnöllä vapaan hiihtotavan suksilla, vaikka ei ollut päässyt selkämurtuman takia harjoittamaan kunnolla keski- ja ylävartalon lihaksiaan.
– Oppi ainakin sen, ettei kannata tasurilla enää lähteä, Heikkinen sanoi.
Suora lähetys sprinteistä MTV MAX -kanavalla ja MTV Katsomossa kello 16.50 alkaen! Käynnistä Katsomon lähetys (maksullinen palvelu)