MTV3:n mäkihyppyasiantuntija Toni Nieminen ennakoi viikon kuluttua alkavan mäkihypyn maailmancup-kauden voimasuhteita listaamalla suomalaisten mäkimiesten kovimmat ulkomaalaiset kilpakumppanit.
Maailmancupin puolustava voittaja Itävallan Gregor Schlierenzauer on Niemisen listan ykkösenä.
- Kauhean vaikea ei ole sanoa sitä, että Schlierenzauer on ehdottomasti siellä. Hän on vuosikausiin yksi lahjakkaimmista urheilijoista, joka on lyönyt itsensä läpi ryminällä mäkihyppyrintamalla. Hän jatkaa varmasti hyppäämistä hyvällä tasolla ja on suomalaisille ja kaikille muillekin vaikea voitettava. Poikkeuksellisen lahjakas mäkihyppääjä on päässyt makustelemaan aika makeaa menestystä pari kautta, joten hän on varmasti kasvanut henkisiltä ominaisuuksiltaan eri mittasuhteisiin, Nieminen sanoo 19-vuotiaasta Schlieristä.
- Listaan on laitettava Schlierenzauerin lisäksi koko muu Itävallan ryhmä. Siellä on moni muukin urheilija, joka pystyy kilpailuja voittamaan, mutta nostaisin Schlierenzauerin siitä ryhmästä ykkösvastustajaksi suomalaisille. Thomas Morgenstern, jolle viime kausi oli iso pettymys, on varmasti myös nälkäinen kaveri, Nieminen jatkaa.
Itävallan 29-vuotias Wolfgang Loitzl vei viime kaudella mäkiviikon voiton ja normaalimäen MM-kullan.
- Loitzl on hypännyt tasaisesti maailman huipulla jo vuosikaudet, mutta loistokkuus on aiemmin puuttunut tekemisestä. Viime kaudelle löytyi jostakin vielä pykälä lisää tasoon. Hyvästä joukkueurheilijasta ja tasaisesta pisteidenkerääjästä kasvoikin todellinen voittaja, Nieminen sanoo.
- Minulla on kuitenkin sellainen kutina, että vaikka mies varmasti lähtee matkaan täynnä itseluottamusta ja kyvyt näyttivät riittävän pitkälle, ei Loitzl ehkä kuitenkaan ole Itävallan joukkueen vahvin lenkki. Luulen, että nuoremmat kaverit ajavat miehestä ohi, Schlierenzauer etunenässä.
Vuonna 2002 kaksi olympiakultaa hypännyt sveitsiläinen Simon Ammann lähtee olympiakauteen suurin odotuksin.
- Tietysti Simon Ammann kuuluu ehdottomasti siihen listaan ja on varmasti tulevana kautena kova luu, Nieminen sanoo.
Slovenian Robert Kranjec ja Venäjän Denis Kornilov olivat kesän GP-kiertueen yllättäjiä useilla kärkipään sijoituksillaan.
- Jos katsoo kesäkisojen tuloksia, näyttää siltä että pakka on vähän sekaisin. Siellä oli aika yllättäviäkin nimiä. Kesäkisat ovat kuitenkin kesäkisoja, ja niistä on vaikea repiä sen tarkempaa. Kranjec hyppäsi todella hyvin kesäkisoissa, joten hän voisi kuulua yllättäviin nimiin. Jos sama taso säilyy, on hän varmasti hyvä myös lumilla.
Nieminen odottaa Björn Einar Romörenin johtavan norjalaisrynnäkköä yhdessä Suomen maajoukkueesta Norjan edustusasuun vaihtaneen Akseli Kokkosen kanssa.
- Norjalaisilla on varmasti taas nälkää ja näyttämisen halua. Viime vuosi oli kokonaisuutena norjalaisille iso pettymys. Tiedetään kuitenkin, kuinka paljon sieltäkin löytää potentiaalia. Mika Kojonkoski on varmasti tehnyt kaikkensa, jotta norjalaisten suunta kääntyisi. Luulen, että jo Rukalla nähdään nälkäinen ja iskukykyinen norjalaisryhmä. Norjalaisissa on myös suomalaisittain yksi aika kiinnostava nimi listoilla. Miksei se voisi olla sitten vaikka sukunimeltään Kokkonen, joka sieltä tulee vähän kuin puskista pitkästä aikaa kummittelemaan meidän joukkueemme jäsenille, Nieminen sanoo.
- Norjalaisista tulee mieleen myös Romören, jolle viime kausi oli kokonaisuutena aikamoista tuskaa. Mies kuuluu kuitenkin siihen kastiin, joka omaa kaikki kyvyt ja ominaisuudet hypätä maailman huipulle, ja on sen näyttänyt aikaisempina vuosina moneen kertaan. Viime vuonna homma vähän takkusi jostain syystä. Miestä ei kuitenkaan kannata vielä unohtaa, Nieminen painottaa.