Suomen suurimmat toiveet yleisurheilun MM-hallikisoissa kohdistuvat perinteisesti kuulantyönnön suuntaan. Perjantaina Espanjassa alkavat lajin 12:nnet MM-kisat eivät juuri poikkea säännöstä.
Suomella on Espanjan Valenciassa kahden urheilijan joukkue, jonka muodostavat kuulantyöntäjä Robert Häggblom ja naisten 1500 metriä juokseva Mari Järvenpää.
Heitä yhdistää se, että MM-halli Valenciassa on kummallekin tuttu. He kilpailivat Valenciassa helmikuun alussa, jolloin Järvenpää ylsi 1500 metrillä kauden parhaallaan 4.17,22 kolmanneksi ja kuulassa 19,67 runtannut Häggblom neljänneksi.
Sittemmin 25-vuotias Häggblom on petrannut kauden parastaan 20,24:ään, jolla hän sijoittuu MM-tilastossa yhdeksänneksi. Hänen halliennätyksensä on 20,26, jolla heltisi viime vuonna Birminghamin EM-hallikisoissa neljäs tila.
- Birminghamin tulos syntyi hyvällä työnnöllä. Tällä kaudella kilpailusuoritukseni ovat olleet perustyöntöjä. Sitä hyvää suoritusta odottelen, Häggblom kertoo Valenciasta STT:lle puhelimitse ja vihjaa, että värkeissä on varaa parempaankin.
Hoffa loistaa varmuudellaan
Suomella on MM-hallien kuularingistä kultaisia muistoja, sillä Mika Halvari työnsi maailmanmestariksi Barcelonassa 1995. Valencian EM-kisoissa 1998 Halvari ja Arsi Harju puolestaan miehittivät sijat kaksi ja kolme.
MM-Valenciassa kuulan ennakkosuosikit löytyvät USA:n kovasta kaksikosta, Christian Cantwell ja Reese Hoffa.
Maailmanmestaruutta kahden vuoden takaa Moskovasta puolustavalla Hoffalla on amerikkalaisista heikoin tilastotulos (21,40), mutta hän on siitä huolimatta Häggblomin ykkössuosikki.
- Hoffa on niin varma kaveri. Jenkeistä Cantwell pystyy kyllä työntämään pitkällekin, mutta on ailahteleva.
Perjantaina aamupäivällä työnnettävästä kuulakarsinnasta saman illan loppukilpailuun selviää kahdeksan parasta tai enemmän, jos karsintaraja 20,20 ylittyy. Kaksi vuotta sitten MM-Moskovassa Suomea edusti , jonka savotta päättyi karsintaan.