Koronavirusuutisten varjoon Australian F1-osakilpailun alla jäi ymmärrettävästi kaikki muut merkittävät ja vähemmän merkittävät uutisaiheet.
Yksi formulavarikon puhuttaneimmista asioista viruksen ohella oli Ferrarin ja Kansainvälisen autourheiluliiton FIA:n välinen, sisällöltään salainen sopimus, joka liittyy tallin viime kaudella käyttäneen moottorin sääntöjenvastaisuuteen.
Avoimuuden periaatetta rikkova sopimus ei miellyttänyt muita varikon talleja, ja seitsemän tallia nousi yhteiseen protestirintamaan vaatimaan seikkaperäisempää selvitystä siitä, rikkoiko Ferrarin moottori sääntöjä, ja jos rikkoi, kuinka tahallista se tallilta oli.
Australian GP:n alla huhu alkoi kiertää F1-lehdistössä ja varikolla, että Mercedes olisi vetäytynyt seitsemän tallin protestirintamasta. Nyt Red Bullin pomoportaaseen laskettava neuvonantaja Helmut Marko vahvistaa tuon tiedon saksalaislehti Auto Motor und Sportille.
– Mercedes vetäytyi yhtäkkiä, Marko kertoi pettyneenä lehdelle.
Markon käsityksen mukaan päätös Mercedeksen äkillisestä vetäytymisestä ei ollut tallipäällikkö Toto Wolffin käsissä, vaan käsky siihen olisi annettu ylempää, Stuttgartin pääkonttorista.
Päätöksen kerrotaan olleen sekä poliittisesti että taloudellisesti motivoitu, eikä Ferrarin vilpin julkitulo olisi imagollisesti hyvä asia myöskään mestaritallille, sillä se vetäisi lokaan koko F1-sarjaa.
Mercedeksen vetäytymisestä huolimatta Red Bull jatkaa protestia yhdessä viiden muun tallin kanssa. Tallipäällikkö Christian Hornerin mukaan FIA:n ja Ferrarin välinen salasopimus jätti omituisen jälkimaun.
– Ero on kaksikymmentä miljoonaa dollaria, olemmeko toisia vai kolmansia MM-sarjassa. Kaikki työntekijämme saavat summista ylimääräiset bonukset. Emme voi jättää asiaa tähän, Horner sanoi.