21-vuotias Daniil Kvjat on aloittamassa kolmatta F1-kauttaan. Taustalla on hienoja hetkiä suomalaisten kanssa, ja yksi erityinen suomalaissuhde auttaa häntä tällä hetkellä joka päivä.
Venäläinen ajoi osan vuodesta 2010 suomalaisessa Koiranen Motorsport -tallissa. Yhteistyö jatkui kahtena seuraavana vuonna ja Kvjat saavutti Koirasen kuskina menestystä useissa pikkuformulaluokissa. Koiraselta hän ponnisti GP3-sarjaan Ardenille ja seuraavana vuonna - vasta 19-vuotiaana ja tuoreena GP3-mestarina - hänestä tuli F1-kuljettaja.
- Suomi on näytellyt isoa roolia urallani. Minulla oli mahtavat muutamat vuodet Koirasella, kasvoin paljon ihmisenä ja kuljettajana, Kvjat kertoi iloisena MTV Sportille.
- Olemme edelleen hyviä ystäviä, aina kun olen täällä Barcelonassa, tapaamme ja vaihdamme kuulumiset.
Venäläis-suomalainen yhteistyö on toiminut myös koko Kvjatin F1-uran ajan, sillä hänen henkilökohtaisena valmentajanaan on toiminut koko ajan Pyry Salmela. Kvjat tuli välittömästi hyvin toimeen itseään seitsemän vuotta vanhemman Salmelan kanssa.
- Työskentelemme hyvin yhteen ja hän on vain mukava jätkä, Kvjat toteaa.
- Aloitimme heti todella hyvällä treenimetodilla ja suhteemme toimi. Hän on todella hyvä valmentaja, mutta myös hyvä ihminen silloin, kun pitää puhua syvemmistä asioista. Olemme jakaneet hyviä muistoja ja tykkäämme molemmat tehdä töitä kovaa ja nähdä sen tulokset.
Vuosi vuodelta rennompi
Kvjat kaipasi viime kauden aikana ajoittain paljon tukea, sillä toinen kausi, ensimmäinen Red Bullilla, sisälsi vaikeita hetkiä. Hän pääsi kuitenkin niistä yli ja oli lopulta MM-pisteissä tallikaverinsa Daniel Ricciardon edellä. Hän on myös tajunnut, että vaikeat hetket kuuluvat etenkin nuoren kuljettajan päänvaivaksi.
- Aina pitää nauttia siitä mitä tekee. Tämä on kuitenkin meidän elämäämme ja sitä mitä teen. Olen rennompi joka vuosi ja stressaan vähemmän ajan edetessä. Tiedän mitä pitää tehdä koko ajan paremmin, tunne itseni sisältä paremmin ja olen rauhallisempi. Täällä on aina puheita, ehkä negatiivistakin, mutta välitän niistä vähemmän ja vähemmän.
Jokainen kuljettaja ajaa aina myös tallipaikkansa puolesta. Red Bullilla tilanne on ehkä muitakin talleja ankarampi, sillä takana on myös tytärtalli Toro Rosso, jonka yksi tärkeimmistä tehtävistä on koulia kuljettajia Red Bullille. Kuskipäätöksiä ruvetaan tekemään jo hyvissä ajoin, joten hyvä alkukausi on senkin takia tärkeä.
- Aina pitää saada vahva alku, se rakentaa itseluottamusta. Jos alku on hyvä, voi keskittyä kauden muuhun osaan. Toivon, että alku on vahva. Viime kaudella oli vähän ylä- ja alamäkiä, mutta se on normaalia nuorelle kuljettajalle ja uudessa tiimissä. Tilanne ei ollut helppo, mutta onnistuin selvittämään sen, Kvjat sanoo.
Hän aloitti F1-uransa Toro Rossolla, jossa tallipäällikkönä on Franz Tost. Itävaltalainen on sanonut, että jokaisen kärkitimiin pitäisi pohtia Kvjatin hankkimista kaudeksi 2017. Tost perusteli kantaansa sillä, että hänen mielestään kuljettaja tietää kolmannen kautensa jälkeen mistä on kyse. Tallipomon mukaan Kvjat on kokenut nyt hyvän tulokaskauden, toisen vuoden vaikeudet ja edessä on hänen laskelmiensa mukaan ratkaiseva vuosi.
- Olen samaa mieltä Franzin kanssa siitä, että kuljettaja tietää kolmantena vuonna mitä pitää tehdä, Kvjat totesi.
- Ehkä hän näkee paremmin ulkoa, kenen pitäisi miettiä ketäkin kuljettajaa. Minä keskityn tällä hetkellä työhöni Red Bullille tällä hetkellä. Ainahan siitä pitää, kun joku arvostaa omaa työtä, minulla oli mahtava ensimmäinen vuosi Toro Rossolla. On mukava kuulla tällaista häneltä ja tietysti teen parhaani että olisin huippuvireessä koko ajan ja pystyisin taistelemaan mestaruudesta. Mielestäni olen valmis siihen.
Sekä Kvjat että Ricciardo ovat kehuneet testeissä, että auto on parempi kuin edeltäjänsä. Tallin tavoite on ollut ottaa askel kerrallaan ja se on toiminut.
- Auto tuntuu aika kivalta, se on vakaa ajaa ja ennustettava. Tämä on tärkeää ja antaa toivoa, että voimme rakentaa kauden aikana vielä parempaa.
Kvjat otti viime kaudella Unkarissa kakkossijan. Uudet palkintopallipaikat ovat venäläisen tähtäimessä.
- Pitää nähdä millaisia parannuksia muut ovat tehneet, me olemme tehneet hyviä. Toivon (palkintosijoja), niitä varten kilpailen.