Euroopan avaruusjärjestön (Esa) ExoMars-luotain aloittaa tässä kuussa matkansa kohti Marsia. Luotaimen mukana ovat Ilmatieteen laitoksen kehittämät kaasukehän painetta ja kosteutta mittaavat laitteet.
ExoMars on Esan ja Venäjän Roskosmosin yhteinen Marsin tutkimusohjelma. Se koostuu Marsia kiertävästä emoaluksesta ja planeetan pinnalle laskeutuvasta Schiaparelli-laskeutumismoduulista.
ExoMarsin tavoitteena on tutkia muun muassa metaanin esiintymistä Marsissa. Ilmatieteen laitoksen mukaan metaanin kiistaton löytyminen olisi signaali joko alkeellisesta orgaanisesta toiminnasta tai geologisesta aktiivisuudesta.
Luotain laukaistaan kohti Marsia 14. maaliskuuta, jos sääolosuhteet laukaisupaikalla Baikonurissa Kazakstanissa ovat suotuisat. Matka Marsiin kestää noin seitsemän kuukautta.