Kaikkiaan kahdeksan suomalaista pelaajaa on merkitty alkavaksi kaudeksi jalkapallon Englannin valioliigan seurojen kokoonpanolistoille. Seuratuin ja pauhatuin kaksikko on varmasti huippuseura Liverpoolin puolustaja Sami Hyypiä sekä keskikentän ja hyökkäysalueen dynamo Jari Litmanen.
Mutta muitakin Englannin viheriöillä huipputaitojaan esitteleviä suomalaispelaajia löytyy lueteltavaksi asti. Charltonin hyökkääjälle Jonatan Johanssonille viime kausi oli menestyksekäs. Hän teki valioliigassa pelaamissaan 29 ottelussa komeat 11 maalia. Loppukautta varjostivat kuitenkin loukkaantumiset.
Maalivahtipuolella suomalaisista ovat mukana nousijajoukkue Boltonin Jussi Jääskeläinen ja Aston Villan Peter Enckelman. Enckelmanilla, 24, on kova työ edessä, jos hän mielii syrjäyttää birminghamilaisseuraan hankitun tanskalaisen veteraanimaalivahdin Peter Schmeichelin, 37, tieltään. Viime kaudella Enckelman ei pelannut minuuttiakaan valioliigaa ollessaan David Jamesin varjossa.
Nyt tilanne ei liene ainakaan helpottunut, mutta Schmeichelin loukkaantuessa Villalla on vahva korvaaja tanskalaiselle. Jääskeläisen, 26, maalivahtikaverina Boltonissa torjuu Steve Banks. Viime kausi meni suomalaiselta upeasti ykkösmaalivahdin hommissa, kunnes hänen polvensa eturistiside katkesi helmikuun lopulla. Kausi loppui siihen.
Nyt Jääskeläinen on kuitenkin kunnossa, ja edessä ovat mielenkiintoiset ajat niin hänen kuin sarjapaikkaa säilyttämään lähtevän Boltonin kannalta.
Liverpoolissa pelaa Litmasen ja Hyypiän ohella myös kolmas suomalainen, mikä vielä hänen uransa tässä vaiheessa jalkapallon ystäviltä helposti unohtuu. Daniel Sjölund, 18, aloittaa kauden nuorten ja reservien peleillä, mutta on kypsymässä hyvää vauhtia Englannin valioliigapelaajan tasolle.
Toinen nuori pelaaja Mikael Forssell, 20, yrittää viime kauden onnistuneen 1. divisioonassa lainallaolon jälkeen läpimurtoa valioliigassa Chelsean riveissä. Hän onnistui Crystal Palacessa lopulta hienosti siinä, mitä hyökkääjältä eniten toivotaan: maalinteossa.
Chelseassa on runsaiden pelaajahankintojen jälkeen kuitenkin melko ahdasta aina tähtipelaajien asemia myöten, ja vähäkin peliaika pitää onnistua käyttämään eduksi nopeasti.
Vielä on esittelyvuorossa Derbyssä pelaava keskikenttämies Simo Valakari, 28. Hänen viime kautensa päättyi kevättalvella tehtyyn nilkkaleikkaukseen. Valakari lähtee odottavaisesti uuteen kauteen tavoitteenaan vakiinnuttaa pelipaikkansa Derbyn avauskokoonpanossa. Derbyn toinen suomalainen keskikenttäpelaaja Kristoffer Weckström, 18, saa vielä vartoa peliaikaa ykkösjoukkueessa. Hän pelaa seuran nuorten joukkueessa ja odottelee rauhassa kasvuaan valioliigatasolle.
(MTV3-STT)