Suurten kokaiinin tuottajien Kolumbian ja Perun aiemmin verrattain rauhallisesta naapurimaasta Ecuadorista on tullut rikollisjengien taistelukenttä mittelössä huumekaupan herruudesta, sanovat asiantuntijat ja viranomaiset.
Väkivalta on raakaa ja näkyy monin tavoin: Autopommeista, joukkomurhista vankiloissa ja silloilta roikkuvista ruumiista on tullut lähestulkoon arkipäivää. Kaduilta on löytynyt irtileikattuja päitä.
Eteläamerikkalaisesta 18 miljoonan asukkaan maasta, joka oli pitkään vain huumekaupan läpikulkumaa, on tullut järjestäytyneen rikollisuuden turvasatama, kertoo entinen armeijan tiedustelupäällikkö Mario Pazmino uutistoimisto AFP:lle.
– Räjähdykset ja salamurhat välittävät kauhun viestiä, että he - eikä poliisi - pitävät aluetta hallussaan, hän lisää.
Vuonna 2020 Ecuadorissa takavarikoitiin kolmanneksi eniten kokaiinia heti Kolumbian ja Yhdysvaltojen jälkeen YK:n huumeiden ja rikollisuuden torjunnasta vastaavan toimiston mukaan. Sen osuus oli 6,5 prosenttia maailman kokonaismäärästä.
Maan satamista kuljetetaan vuosittain satojatuhansia kiloja kokaiinia ympäri maailmaa. Suurin osa viedään Yhdysvaltoihin ja Belgiaan.
Vuonna 2019 Ecuadorin tiedustelupalvelu arvioi raportissaan, että ainakin 26 rikollisjengiä taisteli huumemarkkinoiden hallinnasta. Nyt viranomaiset arvioivat luvun nousseen. Monet rikollisryhmistä tekevät yhteistyötä meksikolaisten kartellien kanssa.
Samalla kun huumekauppa kiihtyy, tekee niin myös muu rikollisuus.
Maan sisäministeriön mukaan Ecuadorissa murhattiin vuonna 2021 14 henkeä 100 000 asukasta kohti, mikä oli tuplasti edeltävään vuoteen verrattuna.
Rikolliset “hairahtuivat” huumekauppaan
Ymmärtääkseen huumekaupan muutosta Ecuadorissa on palattava 2000-luvun alkupuolelle.
– Tuolloin Ecuadorissa aloitettiin tiukka kampanja kokaviljelmien hävittämiseksi, Pazmino sanoo.
Kokapensaan lehti on kokaiinin pääraaka-aine.
Mutta kuten muissakin maissa, kampanja epäonnistui: aina, kun viranomaiset onnistuivat tuhoamaan viljelmiä, tuottajat yksinkertaisesti vaihtoivat aluetta ja aloittivat alusta. Vuosikymmentä myöhemmin maassa on ennätysmäärä kokaviljelmiä.
Maan epäonnistunut huumeiden vastainen politiikka rohkaisi meksikolaisia kartelleja, kuten Sinaloaa, Gulf Clania ja Los Zetasia, laajentamaan toimintaansa Ecuadoriin – kuten ne olivat jo aiemmin tehneet Kolumbiassa.