Duarte Tammilehto on ollut koko nelivuotisen Veikkausliigauransa ajan iso persoona kotimaisilla kentillä. Kukaan ei unohda hänen riitaisaa lähtöä FC Hongasta, muttei myöskään ”Dunkun” vahvaa otetta keskikentän pohjapelaajana.
Nyt 24-vuotias Duarte Tammilehto löi läpi Veikkausliigassa Mika Lehkosuon alaisuudessa FC Hongassa. Seuran palkanmaksu- ja muut ongelmat saivat hänet kuitenkin purkamaan sopimuksensa yhdessä Tapio Heikkilän kanssa. Tapaus oli iso kohu talvella 2012, mutta kaksikko on sittemmin löytänyt uudet seurat ja jättänyt menneet taakseen.
Tammilehto teki Espoon jätettyään sopimuksen TPS:n kanssa. Kautta 2013 ehti kulua vain neljä ottelua, kun hän loukkasi polvensa. Edessä oli leikkaus ja koko kauden kestänyt kuntoutus. Seuraavana talvena seuraksi valikoitui ahvenanmaalainen IFK Mariehamn.
Paluu tositoimiin tapahtui keväällä 2014. Kauden ensimmäiseen liigaotteluun ”Dunkku” tuli mukaan vaihdosta. Pitkä poissaolo oli kuitenkin ehtinyt nostaa odotukset jopa liian suuriksi.
- Alku oli rehellisesti sanottuna todella vaikeaa. Syyttelin ensin muita, jonka jälkeen tulin tulokseen, että kannattakin syyttää vain itseään. Piti katsoa peiliin. Yritin liikaa asioita, mihin taitoni eivät riitä. Sen jälkeen palasin aivan perusasioiden äärelle. Loppukausi on mennyt sekä omalta että joukkueen osalta pirun hyvin. Olemme mukana taistelussa europaikoista. Se on hyvä, Tammilehto kertaa.
Hongassa joukkueen peli rullasi kentällä, mutta taustan värikkäät toimet ovatkin jo suuren yleisön tiedossa. Helppoa ei ollut Tammilehdon aika myöskään Turussa. Menestystä ei tullut ja kauden jälkeen edustusjoukkuetta odotti kovan talouskuurin alku. Sen tulos konkretisoitui eilen sunnuntaina, kun TPS:n tippuminen Ykköseen varmistui.
Myös saarella tuulista
IFK taistelee tällä hetkellä europaikoista, mutta kesä oli Ahvenanmaallakin tuulinen. Vuodesta 2002 joukkuetta valmentanut Pekka Lyyski oli villeimpien huhujen mukaan jopa irtisanomisuhan alla. Perusteluiksi annettiin paitsi heikot tulokset myös konkarin valmennustyyli.
Tammilehto myöntää, että tunnelma kävi välillä kireänäkin.
- Kävimme paljon keskusteluja pelaajien ja valmentajien kanssa. Muutimme muutamia asioita. Sovimme yhdessä yhteisistä pelisäännöistä. Niissä myös pitäytyisimme. Sen mukaan olemme pelanneet ja saaneet tulosta käytännössä joka kerta. Väliin mahtui yksi huono HJK-peli, mutta muuten olemme olleet tasaisia.
IFK tippui sunnuntaina pronssitaistosta pelaamalla 1-1-tasapelin FC Lahden kanssa. Neljännen sijan tavoittelussa riittää kuitenkin tavoiteltavaa. Mikäli jo Veikkausliigan mestaruuden varmistanut HJK voittaa myös Suomen Cupin finaaliin, pääsee liigasta neljä parasta Eurooppaan.
- Mikä olisi sen parempaa HJK:lle kuin ottaa tupla. ”Bana” (pääävalmentaja Lehkosuo) haluaa sen aivan varmasti. Hän haluaa näyttää kaikille, että on tullut pysyäkseen suomalaisen futiksen huipulle. Siihen sopii tupla ja sehän käy meille. Neljäs sija on meillä vielä omissa käsissä, toivottavasti saamme pidettyä sen.
Tällä hetkellä oloonsa tyytyväinen ”Dunkku” odottaa jo kauden huipentavia kierroksia. IFK kohtaa niissä FF Jaron ja TPS:n.
- Me pelaamme toinen toisellemme. Sellaisessa joukkueessa on aina hyvä pelata. Tuen muita pelaajia ja saan myös tukea, Tammilehto päättää.