NHL-jääkiekkoliigassa sensaatiomaisesti tänä keväänä loppuotteluun edennyt Calgary Flames luottaa jatkossakin suomalaispelaajiin. Kanadalaisseurassa pelasivat maalivahti Miikka Kiprusoff, puolustaja Toni Lydman ja laitahyökkääjä Ville Nieminen. Nyt Calgary pyrkii värväämään maajoukkuehyökkääjä Tomi Kallion Ruotsin liigan Frölundasta riveihinsä.
Flamesilla on kiire Kallion pestaamisen kanssa, sillä laitahyökkääjällä on kahden vuoden sopimus Elitserien-seuran kanssa ja siten nimet sopimuspaperiin pitäisi saada ennen torstain 15. heinäkuuta umpeutumista.
Kallio, 27, pelasi SM-liigassa TPS:ssä viisi kautta ennen siirtymistä kaudeksi 2000-01 Atlanta Thrashersiin. Kaudella 2002-03 Kallio kantoi NHL:ssä Atlantan, Columbus Blue Jacketsin ja Philadelphia Flyersin paitaa ennen siirtymistä Frölundaan. Ruotsiin muutto oli napakymppi, sillä Frölunda juhli mestaruutta Kallio takuumiehenään.
Kallio on kuulunut Leijonien vakiomiehistöön viimeisen seitsemän kauden aikana. Hän on viihtynyt ja menestynyt myös Ruotsissa loistavasti, joten Flamesin tarjouksen pitää olla erittäin houkutteleva.
Kiprusoffin palkankorotus tapetilla
Calgaryn maalia loisteliaasti vahtineella Miikka Kiprusoffilla on hänelläkin edessä sopimuspuntarointi. Kiprusoff pelasi kolme kautta San Jose Sharksissa ja hänen palkkaansa korotettiin kymmenellä prosentilla 880 000 taalaan kesällä 2003. Kesken viime kauden suomalaisvahti siirtyi kalifornialaisseurasta Flamesiin ja ylsi tontillaan tähtiluokan urotekoihin. Koko liiga tietää, että sopimuksensa loppuun pelannut Kiprusoff ansaitsisi suuremman palkankorotuksen. Kiprusoff antaakin riippumattoman välimiesoikeuden käsitellä asiansa 1.-15. elokuuta, ellei Calgary tarjoa hänen taitojensa edellyttämää palkkiota.