Benelux-maat (Belgia, Hollanti, Luxemburg) tavoittelevat vuoden 2018 jalkapallon MM-lopputurnauksen isännyyttä. Hanketta puuhaavan Alain Courtoisin mukaan kyseessä on kuitenkin yksi yhtenäinen hakemus, ei siis mikään yhdistetty kolmen maan yritys.
Belgian ja Hollannin yhdessä järjestämää vuoden 2000 EM-lopputurnausta belgialaispuolella johtaneen Courtoisin mukaan sekä Belgiasta että Luxemburgista on saatu hankkeelle poliittinen tuki. Hollannista odotetaan vastaavaa ensi viikolla, kun Hollannin jalkapalloliitto kokoustaa maan hallituksen kanssa.
- Olemme yksi kokonaisuus, yksi poliittinen kokonaisuus yhtenäisellä talouspohjalla. Beneluxilla on ollut oma parlamenttikin 50 vuoden ajan, puuhamies Courtois kertoi uutistoimisto Reutersille.
Courtois toki tietää, että kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa vierastaa MM-lopputurnauksen jakamista useaan maahan. Fifan puheenjohtaja Sepp Blatter on sanonut, että liitto ei tulevaisuudessa suosi yhteishakemuksia lippulaivakisansa järjestämiseen.
Historian 18 MM-lopputurnauksesta yksi on pelattu jaetusti, sillä vuonna 2002 Etelä-Korea ja Japani isännöivät kisoja. Seuraava lopputurnaus pelataan 2010 Etelä-Afrikassa, ja vuoden 2014 turnaus on ennakoitu menevän Brasilialle. Vuoden 2018 kisapaikka on vielä täysin arvailujen varassa, sillä Fifa ei ole lyönyt lukkoon "maanosien rotaatiopolitiikkaansa" niin pitkälle.
Blatter on ehtinyt todeta, että 2018 MM-jalkapalloa voitaisiin pelata Pohjois-Amerikassa. Hakemusta harkitseekin Yhdysvallat, mutta myös Englanti, Venäjä, Kiina, Italia, Espanja ja Australia ovat ilmaisseet mahdollista kiinnostusta.
(MTV3-STT-Reuters)