Kai Liukkonen on Suomen lentopalloliiton beachvalmentaja. Liukkonen ei saa liitolta palkkaa, joten hän tekee työtään kuin hieroja, paljain käsin.
- Niin se on. Beach volley Suomessa on vielä harrastustoimintaa. Minun sydämeni sykkii enemmän beachille kuin lentopallolle, ja siksi olen tässä tehtävässä, Liukkonen linjaa.
Liukkonen, 33, on entinen pelaaja. Hänellä on beachin Suomen mestaruudet vuosilta 2000 ja 2002. Ensimmäinen mestaruus tuli Tero Leikkaan kanssa, jälkimmäisessä kaverina oli Teemu Tolonen. Lentopalloa hän pelasi liigassa Korson Vedon riveissä.
- Valmentajakoulutusta minulla ei ole. Enkä usko, että lentisvalmentajan papereista olisi minulle suurtakaan hyötyä nykyisessä tehtävässäni. Beach ja lentis ovat kaksi eri lajia. Beachin valmentajaksi voi tulla vain kokemuksen kautta. Minun pitää päästä näkemään, miten asiat tehdään huippumaissa, Yhdysvalloissa ja Brasiliassa.
Liukkonen on lukenut valmennusta käsitteleviä kirjoja, hakenut muutenkin oppia sieltä ja täältä. Sveitsiläisen Max Meierin jakamasta beachviisaudesta Liukkonen tuntee hyötyneensä.
- Tietoa voi hakea myös Euroopan huippumaista Italiasta, Kreikasta ja Saksasta. Liiton budjetissa ei ole rahaa tällaisiin opintomatkoihin. Rahat pitää aina erikseen neuvotella. Beachin budjettia pitää pullistaa. Olen tästä kymmeniä kertoja puhunut liiton terävän pään miesten kanssa.
Nyströmien takana ammottaa iso tyhjiö
Emilia ja Erika Nyström pelaavat vakituisesti beachin maailmankiertueella. Toni Kankaanpää ja Anssi Hakala käyvät valikoidusti maailmankiertueen turnauksissa. Kankaanpää ja Hakala ovat lentopalloilijoita, jotka kurkistelevat beachmaailmaan.
- Nyströmit ovat tehneet uskomattoman hypyn beachin huipun tuntumaan. Valitettavasti heidän takanaan ei ole nopeasti tunkemassa uusi nimiä.
Parikymppiset Ilari Sivonen ja Pasi Hyvärinen ovat menossa syyskuun alussa Italian Modenaan, missä pelataan 21-vuotiaiden MM-turnaus. Joona Manninen ja Markus Väisänen ovat 18-vuotiaiden kärkinimet.
Sivonen ja Hyvärinen sijoittuivat viidenneksi 19-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 2005. Manninen ja Väisänen olivat sijalla 13 EM-turnauksessa viime vuonna.
- Pojat pelaavat talvisin lentopalloa. Jos he aikovat nousta beachissa huipulle, lentopallosta pitäisi luopua. Minun tehtäväni olisi valmentaa pelaajia, jotka keskittyvät pelkästään beachiin. Vielä en ole keksinyt keinoa, miten siinä onnistun. Jos pelaaja siirtyy pelkästään beachiin, tulot ovat alussa nolla euroa. Tämä vaatii nuorelta pelaajalta hurttia hulluutta.
Beachista kiinnostuneita nuoria pelaajia on Suomessa vain kourallinen.
Liukkosen ja nuorten valmennuksesta vastaavan Eddy Quinonesin tehtävänä on löytää tästä pienestä porukasta todelliset lahjakkuudet.
- Tehtävä ei ole helppo, Liukkonen naurahtaa kuivasti.
Liukkosen työtä ei helpota se, että lentopallo ja beach kamppailevat samoista liiton rahoista. Liitto on panostanut rajusti miesten lentopalloon ja onnistunut. Päävalmentaja Mauro Berruto on saanut työkaluja, mutta beachvalmentaja Kai Liukkonen on edelleen tyhjin kourin.
(MTV3-STT)