Pitkän kauden aikana NHL-joukkueille tulee iltoja, jolloin tilanne pitää vain nollata ja jatkaa seuraavaan otteluun. Florida Panthersille osui yksi näistä otteluista kotikaukalossa Los Angeles Kingsiä vastaan.
Florida pääsi lähes viikon vapaille kolmen ottelun voittoputkessa, mikä näkyi valitettavana löysyytenä, kun Kings haki helpot pisteet 6-3-voitolla. Suomalaishyökkääjät Jussi Jokinen ja Aleksander Barkov onnistuivat maalinteossa isännille.
Jokinen nostatti Panthersin toiveita iskemällä komean 1-2-kavennusmaalin avauserän puolivälin jälkeen. Florida oli ennen maaliaan päästänyt vieraansa kahden maalin karkumatkalle reilussa kahdeksassa minuutissa. Näistä ensimmäinen tuli jo ensiminuuteilla, kun Jokinen istui rangaistusaitiossa avausvaihtonsa korkeasta mailasta.
Jokisen kauden kuudes maali syntyi, kun Los Angeles oli juuri tullut täysilukuiseksi. Nick Bjugstad tarjoili ovelalla syötöllä kiekon takatolpalle, josta suomalainen latoi konkarin maltilla varman maalin.
Panthers kuitenkin romahti toisessa erässä ja päästi Kingsin jo 6-1-johtoon. Kotijoukkuetta kuritti varsinkin Jeff Carter, joka iski kamppailussa kaksi maalia ja syötti lisäksi kaksi joukkueensa osumista.
– Tämä oli yksi niistä peleistä. Se ei ollut nättiä, kaikki tietävät sen, ja me aiomme unohtaa tämän. Siihen ei voi jäädä rypemään, totesi Floridan päävalmentaja Tom Rowe.
– Me olimme vapailla neljä viisi päivää, joten varmaankin näitte sen krapulan, joka siitä johtui. Se ei ole tekosyy, vaan todellisuutta, Rowe kommentoi.