Gareth Balen taistelu ja yritys olivat ihailtavaa, mutta ne eivät riittäneet jalkapallon EM-finaaliin. Balen johtama Wales kaatui välierässä Portugalille 0-2.
Bale oli ottelussa Walesin hyökkäyksen ainut syömäase ja hän laittoikin Portugalin maalivahdin Rui Patricion pariin otteeseen todella tiukoille. Maalia ei tullut ja EM-kisojen ensikertalaisen pelit päättyivät.
– Olemme tietysti valtavan pettyneitä. Meidän täytyy olla ylpeitä itsestämme ennen kaikkea, Bale sanoi ITV:n haastattelussa.
– Me olemme antaneet kaikkemme, kentällä ja kentän ulkopuolella. Yritimme nauttia turnauksen kokemuksesta. Haluamme kiittää faneja kaikesta tuesta, se on ollut aivan mahtavaa.
Ensimmäinen puoliaika oli tasainen, mutta Portugali osui kahdesti heti toisen jakson alussa. Cristiano Ronaldo puski avausmaalin ja Luis Nani jatkoi Ronaldon vedon maaliin vain muutamaa minuuttia myöhemmin. Sen jälkeen Portugali piti vastustajansa poissa maalipaikoilta.
– He saivat ensimmäisen maalin ja olivat toisessa onnekkaita. Yritimme parhaamme päästä peliin takaisin ja taistelimme viimeiseen sekuntiin asti. Olemme pahoillamme, ettemme päässeet finaaliin, mutta annoimme kaikkemme, Bale totesi.
– Olemme ylpeä kansa, olemme ylpeitä siitä mitä saavutimme. Olisimme rakastaneet päästä finaaliin ja haastaa pokaalista, mutta niin ei ollut tarkoitettu.
Peliä ennen Balen ja Ronaldon välille tehtiin suurta vertailua ja ottelua spekuloitiin heidän kauttaan. Balelta kysyttiin hänen seurajoukkuekaverinsa maalista, mutta hän käänsi nopeasti puheenaihetta.
– Hän on luontainen maalintekijä ja teki jälleen maalin. Mutta tässä ei ole kyse heistä, kyse on meistä. Me olemme pettyneitä, mutta kokoamme itsemme. Me olemme ylpeä porukka ja pysymme yhdessä, Bale päätti.
Ronaldolle maali oli jo yhdeksäs EM-tasolla. Samaan on kyennyt vain Michel Platini.