Kolmen maan mestari kuuluu yhteen Suomen kaikkien aikojen lahjakkaimpaan ikäluokkaan.
Mikko Mäkelä on yksi vuonna 1965-syntyneistä huippulahjakkaista kiekkomiehistä. Erik Hämäläinen ja Esa Keskinen tuntevat tamperelaisen ikätoverinsa junnuvuosista lähtien.
- Oltiin Miksan kanssa samassa Hämeen joukkueessa ja Tiki (Esa Tikkanen) oli silloin Helsingin joukkueessa. Me voitettiin alueleirillä 4–2 ja se oli kyllä Tikille kova paikka, Keskinen muistelee naureskellen.
- Me pelattiin Miksan kanssa yhdessä kaikki junnumaaottelut parikymppisiin asti. Sen jälkeen vielä MM-kisoja yhdessä ja TPS:ssäkin oltiin samaan aikaan.
Erityisesti Mäkelä muistetaan Ilveksen nuoresta huippukentällisestä, jossa Raimo Helmisen laidoilla hääräsivät Mäkelä ja Jari Neuvonen. Puolustuksessa pelasivat Hannu Henriksson ja Ville Sirén. Viisikko oli joukkueen kulmakivenä, kun Ilves nousi ratkaisevassa finaaliottelussa 0–2-tappioasemasta 3–2-voittoon Turun Kupittaan täydessä hallissa vuonna 1985.
Mestaruus siivitti NHL:ään
Nuorukaiset tekivät niin vakuuttavaa jälkeä, että mestaruuden jälkeen Sirén, Helminen ja liigan paras maalintekijä Mäkelä matkasivat kohti NHL-kaukaloita.
Mäkelän NHL-ura starttasi neljällä New York Islanders -kaudella. Kesken viidettä kautta hänet yllättäen myytiin Los Angeles Kingsiin.
Kingseissä Mäkelä sai rinnalleen , mutta sitä iloa ei kestänyt pitkään. Putoaminen nelosketjuun sai suomalaishyökkääjän pyytämään siirtoa puolikkaan kauden jälkeen. Mäkelä kaupattiin Buffaloon, jossa hän pelasi 60 ottelua. Kauden jälkeen hän oli valmis palaamaan takaisin Euroopan jäille.