Lauri Markkanen ja Utah Jazz avaavat NBA-kautensa Suomen aikaa varhain torstai-aamuna. Suomalaistähti kaupattiin EM-kisojen aikana Clevelandista Utahiin. Uusi joukkue on valtavassa murroksessa. Markkaselta odotetaan suurta vastuunkantoa.
Utah Jazzin voidaan sanoa olevan uudelleenrakennusvaiheessa. Viime vuoden joukkueesta jatkaa vain viisi pelaajaa. Uusista kasvoista suomalaisittain mielenkiintoisin on luonnollisesti Lauri Markkanen, joka kaupattiin koripallon EM-kisojen ensivaiheilla Clevelandista Jazz-miehistöön.
Jazzia luotsaa debyyttivalmentaja Will Hardy. Uusi kasvo korostaa seuran verkkosivuilla, että parannusta on nähtävä kentällä joka päivä. Jazzin harjoituskausi päättyi tappioon Dallas Mavericksille. Markkanen heitti ottelussa 21 pistettä. Paikallismedian yleisen mielipiteen mukaan Markkanen pelasi parhaan ottelunsa juuri ennen kauden alkua.
Päävalmentaja Hardyn mukaan Jazzin suurin savotta on joukkue-identiteetin muodostaminen. Markkaselta, Collin Sextonilta, Malik Beasleylta ja Jarred Vanderbiltilta odotetaan valtaa vastuunkantoa tulevalla kaudella.
– Me tulemme pelaamaan intohimoisesti, tulemme olemaan kovia, Hardy tunnelmoi.
Viime kaudella 49 ottelua voittanut Utah Jazz on tulevalla kaudella selkeässä haastajan asemassa. Suomi-koriksen legenda kertoi STT:n haastattelussa, että Markkasella on nyt paikka mennä pelaajana eteenpäin.