Suomen maajoukkueen päävalmentajaksi MM-kisojen jälkeen palaava Erkka Westerlund muisteli uransa alkutaivalta maanantaina. Potkut JYP HT:stä olivat kova kolaus aikoinaan.
Westerlund valmensi kausina 1981–1987 JYPiä, jonka nimen perässä oli vielä tuolloin HT. Taival alkoi toiselta sarjatasolta, silloisesta I divisioonasta.
- Valmentaja kehittyi silloin varmasti enemmän kuin pelaajat, Westerlund muisteli Hockey Night Spotlightissa MTV3 MAX Sport 1 -kanavalla maanantaina.
- Opiskelin samaan aikaan liikuntaa ja lähestyin lajia aika fyysiseltä näkökulmalta. Käytin kaikki mahdolliset testaus- ja tutkimusmahdollisuudet mitä Jyväskylässä silloin oli. Pelaajat olivat valitettavasti koekaniineina ja joutuivat käymään paljon testejä ja tutkimuksia. Sitten huomattiin, kun divisioonasta noustiin, että harjoiteltiin jo enemmän kuin keskiverto liigajoukkue.
"Kova paikka"
JYP HT nousi SM-liigaan 1985 ja on pysynyt pääsarjassa siitä lähtien. Westerlundin urasta urkeni huikea ja muun muassa Raimo Summasen kanssa tuli menestystä niin HIFK:ssa kuin Suomen maajoukkueessa. Kultainen tulevaisuus oli kuitenkin vielä kaukainen haave, kun JYP HT irtisanoi Westerlundin 1987.
- Se oli nuorelle valmentajalle kova pala, Westerlund kertoo.
- Välivaihe siihen asti, kun lähdin Ramin kanssa valmentamaan, oli eheyttämisaikaa. Paikkailin itseäni ja yritin saada itsetunnon kuntoon. Silloin potkut eivät olleet niin kuin tätä päivää. Nyt tiedetään, että se kuuluu tähän työhön, mutta se ei ollut silloin vielä niin. Se oli kova paikka.