Leijonissa MM-kisojen jälkeen vetovastuun ottava Erkka Westerlund muisteli maanantaina edellistä pestiään maajoukkueen päävalmentajana. Suhde pitkäaikaiseen kollegaan ja ystävään Raimo Summaseen koki tuolloin kolauksen.
Westerlundin ja Summasen yhteisen valmennusuran kohokohtia olivat muun muassa HIFK:n SM-kulta 1998 ja Leijonien World Cup -hopea 2004. Summanen erotettiin maajoukkueesta syksyllä 2004 erimielisyyksien vuoksi ja moni odotti Westerlundinkin jättäytyvän solidaarisuuden nimissä sivuun.
- Ramin kanssa käytiin aika monta kymmentä keskustelua, Westerlund muisteli MTV3 MAX Sport 1 -kanavan Hockey Night Spotlightissa maanantaina.
- Minun viestini oli koko ajan, että nyt ollaan niin isojen asioiden kanssa tekemisissä, että toivottavasti pystytään jatkamaan tästä eteenpäin. Kun siihen ei sitten pystytty, totta kai se oli henkilökohtaisestikin iso asia. Olimme tehneet monta vuotta yhteistyötä päivittäin. Kun liitto tarjosi sitä tehtävää minulle, olin totta kai Ramiinkin yhteydessä. Hän sanoi suoraan, ettei hyväksy asiaa missään tapauksessa.
Westerlund päätti jatkaa maajoukkueessa.
- Silloin oli ystävyys tietenkin katkolla ja koetuksella. Mutta koin silloin, etten ollut niihin asioihin niin paljon vaikuttamassa. Siinä oli muutama päivä Karjala-turnaukseen, eikä joukkuettakaan oltu nimetty. Koska suomalainen jääkiekko on aina ollut minulle niin iso asia, päätin lähteä jatkamaan sitä työtä, 56-vuotias Westerlund kertoo.
Sen jälkeen hän ei ole Summasen kanssa valmentanut. Välit eivät ole kuitenkaan tyystin poikki.
- Kyllä me välillä keskustelemme ja tapaammekin, mutta totta kai se on arvet jättänyt.