Viron Andrus Veerpalu hiihti kultaa Lahden MM-kisoissa miesten 30 kilometrin perinteisen tyylin kilpailussa. Norjan Frode Estilhävisi tiukan kaksinkamppailun vain 0,2 sekunnilla. Hurjasti aloittanut Veerpalu näytti jo taipuvan norjalaisen tahdissa, mutta virolainen löysi hiihtorytmin uudestaan viimeisellä kympillä ja hiihti kultaa.
Pronssia hiihti Venäjän Mihail Ivanov. Suomalaisista Harri Kirvesniemi hiihti kahdeksanneksi 1.06,6 voittajaa perässä. Janne Immonen oli kisan kymmenes 1.34,5 Veerpalulle hävinneenä. Timo Toppari hiihti sijalle 32.
- Elämäni hiihto. Sain hyvän rytmin päälle, Veerpalu iloitsi maalissa selvällä suomen kielellä.
Veerpalu voitti itsenäisen Viron ensimmäisen hiihdon MM-kullan.
-Oli aika hermostuttavaa odottaa maalissa Froden tuloa. Kuulin, että hän on minua parempi alamäissä, Veerpalu selvitti.
Huolen ymmärtää, sillä Lahdessa reitin loppuosa on laskuvoittoinen. Veerpalun voitto on Virossa niin iso asia, että presidentti Lennart Meri soitti Veerpalulle kännykän kautta jo maalialueelle.
-Oli niin kova meteli, että emme oikein pystyneet juttelemaan, Veerpalu totesi.
Veerpalu oli hopealla 50 kilometrillä kaksi vuotta sitten Ramsaussa. Silloin edellä oli Mika Myllylä, mutta maanantain kisasta yhä toipilaana oleva karpaasi oli poissa.
-Unelmani oli voittaa kultaa Lahdessa. Olen tehnyt Ramsaun jälkeen ankarasti töitä sen eteen, Veerpalu selvitti.
Veerpalu harjoittelee ja kilpailee paljon Suomessa. Kauteen valmistava työ tehdään Oloksella ja Levillä, ja Lapin keväthangilla Veerpalu kilpailee usein kauden viimeisiä kisojaan. -Tänään hävisin kullan viimeisen 10 kilometrin lenkin alussa, siinä 20-25 kilometrin kohdalla. Menetin siinä viitisen sekuntia, Estil kertoi. Vielä 20 kilometrin väliajoissa Estil oli kärjessä 3,5 sekunnin erolla virolaiseen. Kisan pronssimies Mihail Ivanov alkaa olla tuttu menestyjä Salpausselän maastoissa. Vuosi sitten hän kiiruhti maailmancupin voittajaksi Lahdessa hiihdetyssä 30 kilometrin yhteislähtökisassa. Maanantaina Ivanov nousi vasta viimeisellä kympin lenkillä pronssimitalistiksi pudottamalla norjalaiset Erling Jevnen ja Odd-Björn Hjelmesetin mitalisijojen ulkopuolelle. -Aikaisemmin ajattelin, että vain kulta kiinnostaa. Nyt tajuan, kuinka suuren työn joutuu tekemään pronssiakin varten, Ivanov kertoi asennemuutoksestaan.