Viisumivapaat risteilyt Saimaan kanavalla loppuvat. Asiasta ilmoitti Venäjän ulkoministeriö nootilla.
Venäjän ulkoministeriö on lähettänyt Suomen Moskovan suurlähetystölle nootin, jonka mukaan risteilyjen viisumivapaus Saimaan kanavalla päättyy. Suomalaisten turistien on näin ollen hankittava viisumi kanavaristeilyille jo alkavana purjehduskautena.
Ulkoministeriö valmistelee vastausta Venäjän ilmoitukseen. Venäjä on ilmoittanut, että se on viisumivapauden loputtua valmis harkitsemaan ryhmäviisumeita, joita myönnettäisiin lyhyellä toimitusajalla Lappeenrannan toimipisteessä. Venäjän suomalaisille matkustajille myöntämä viisumivapaus on ollut voimassa vuodesta 1991.
Vapautus on todettu Saimaan kanavan matkustajaliikennesopimuksessa. Venäjä on viime vuosina ilmoittanut, ettei suomalaisilla matkustajalaivoilla Saimaan kanavalla tehtävien matkojen viisumivapaus ole enää perusteltua.
Venäjän ilmoitus on takaisku Saimaan kanavalla liikennöiville suomalaisvarustamoille. Kanavaristeilyjä on järjestänyt kaksi varustamoa, lappeenrantalainen Karelia Lines ja kotkalainen Kristina Cruises. Vuonna 2001 varustamot kuljettivat Saimaan kanavalla noin 100 000 matkustajaa. Matkustajamäärä oli kanavaliikenteen kaikkien aikojen ennätys.
Kanavaristeilyt päättyvät jos viisumivapaus poistuu
Karelia Linesin toimitusjohtajan Reijo Paajasen mukaan varustamon Carelia-aluksen risteilyt Viipuriin loppuvat, jos viisumivapaus poistuu Saimaan kanavan liikenteestä. Paajanen sanoo tulkitsevansa Venäjän lupaukset "lyhyellä toimiajalla myönnettävistä ryhmäviisumeista" puhtaasti rahastusmuotona eikä viisumikysymyksenä. Ryhmäviisumit eivät hänen mukaansa liikennettä pelasta.