Venezuelassa kaikki, jotka osallistuvat perjantaina mielenosoituksiin tai marsseille saavat 5–10 vuoden vankeusrangaistuksen, maan sisäministeri Nestor Reverol sanoi torstaina.
Hallitusta vastustava oppositio on suunnitellut perjantaille jättimäisiä mielenosoituksia.
Mielenosoittajat vaativat presidentti Nicolas Maduroa perumaan sunnuntaiksi kaavaillun äänestyksen. Äänestyksessä maahan on määrä valita edustajisto, joka muuttaisi maan perustuslain.
Oppositio johtaa maan lainsäädäntöelintä. Se on kutsunut Maduron toimintaa diktaattorimaiseksi.
Kansainvälinen kritiikki Venezuelan tilannetta kohtaan on kasvanut päivä päivältä. Maduron kerrotaan luottavan siihen, että hänen turvallisuusjoukkonsa varmistavat, että hän voi pysyä maan johdossa.
Viimeisimmän tutkimuksen mukaan jopa 70 prosenttia venezuelalaisista vastustaisi edustajiston perustamista.
Maassa on ollut laajoja lakkoja keskiviikkona ja torstaina. Venezuela kärsii jo peruselintarvikkeiden puutteesta ja esimerkiksi lääkkeistä on ollut huutava pula.
Tämän lisäksi Yhdysvallat määräsi venezuelalaisille liikemiehille ja hallinnon edustajille pakotteita, jotka kohdistuvat heidän varallisuuteensa.
Ihmiset ovat osoittaneet mieltään presidentti Maduroa vastaan yli neljä kuukautta. Protesteissa on kuollut yli sata ihmistä.