Pelicansin luottopuolustaja Jan Latvala saavuttaa torstaina vierasottelussa maagisen 900 liigaottelun virstaanpylvään.
Latvala on pelannut koko uransa SM-liigassa. Liigaura käynnistyi Jyväskylässä ja seitsemän kauden jälkeen kiekollisesti etevä puolustaja siirtyi Pelicansin riveihin. Kaudella 1999-2000 Lahteen siirtynyt Latvala ei kuitenkaan ole pelannut Pelicansin riveissä yhtäjaksoisesti tähän päivään saakka, sillä 2000-luvun puolivälissä hän pelasi kolme kautta Helsingin Jokereiden riveissä.
900. liigaottelu tulee täyteen torstaina, jos ja kun Latvala pelaa Pelicansin riveissä HIFK:ta vastaan.
- En ole ajatellut juhlaottelua, koska on ollut muuta mietittävää. Se on ollut siinä taustalla. Eihän tämä kuitenkaan joka päiväistä ole, mutta ehkä tätä osaa arvostaa enemmän sitten liigauran jälkeen, Latvala sanoo.
Luottoa tuttuun tyyliin
Ensimmäisen liigaottelunsa kaudella 1992-93 pelannut Latvala ei osaa kertoa pitkän liigauransa salaisuutta. Yksi suurimmista tekijöistä on kuitenkin se, että hän on pystynyt pelaamaan ilman suurempia loukkaantumisia.
- Olen aina tykännyt harjoitella hyvin ja tehdä asiat samalla tyylillä 20 vuoden ajan. Totta kai tuurillakin on osuutta asiaan, sillä kaukalossa voi sattua ja tapahtua kaikenlaista. Olen aina pyrkinyt olemaan järkipelaaja, vaatimaton Latvala kertoo.
Latvala tunnetaan esimerkillisyydestään, josta nuorempien liigapelaajien on helppo ottaa mallia.
- Autan kyllä, jos joku pyytää. Nykypäivän nuoret ovat vain niin omatoimisia, ettei he paljoa apua tarvitse. Pyrin kuitenkin olemaan esimerkkinä niin kaukalossa kuin sen ulkopuolellakin, Latvala sanoo.
Kesällä 38 vuoden ikään ennättänyt Latvala voi halutessaan jatkaa liigauraansa vielä pitkään. Mikäli Latvala pystyy pelaamaan runkosarjan ehjänä, rikkoo hän vielä tällä kaudella 950 pelatun runkosarjan ottelun rajapyykin ja ensi vuonna 1000 pelatun ottelun raja olisi vaarassa. Kaikkien aikojen tilastossa Latvala on kakkosena. Edellä on vain Erik Hämäläinen, joka keräsi 1001 runkosarjan ottelua 21 kauden aikana. Kuluva kausi on Latvalan 19:s.