Palotarkastaja Kaarle Veija havahtui kotonaan päivystysvuorossa hälytykseen kello 4.44. Koko taivaanranta oli punaisena palopaikan suunnalta. Veija ei ollut uskoa silmiään. Alkaneesta päivästä muodostui hänen työuransa raskain.
23. tammikuuta 1979 – päivälleen 37 vuotta sitten – sattui itsenäisen Suomen historian toiseksi tuhoisin tulipalo. Kajastus taivaalta tuli kuuden kilometrin päästä Veijan kotoa Virtain vanhainkodilta. Palossa sai surmansa 27 vanhusta.
– Ei sitä meinannut ollenkaan käsittää, että palo oli niin mahdottomassa mittasuhteessa, Veija kertoo MTV Uutisille.