Mercedeksen F1-tulokas Kimi Antonelli ylsi kuudenteen ruutuun Japanin osakilpailun aika-ajossa lauantaina. Valtteri Bottaksella oli näppinsä pelissä italialaisnuorukaisen onnistumisessa.
Kuudes lähtöruutu on täksi kaudeksi Mercedeksen kisakuskiksi nousseen Antonellin, 18, lyhyen F1-uran paras. Hän jäi paalulle ajaneesta Red Bullin Max Verstappenista puolisen sekuntia. Tallikaveri, viidenneksi ajanut George Russell oli pari kymmenystä nopeampi.
Kauden aiemmissa kahdessa osakilpailussa Antonellin aika-ajosijoitukset olivat 16 ja 8.
Lue myös: Huimaa draamaa loppumetreillä – Max Verstappen jysäytti paalulle
Japanissa alku oli hankala. Antonelli ei löytänyt kunnollista vauhtia harjoituksissa ja myös aika-ajojen alku oli haastava.
Auto, Motor und Sportin toimittajan Michael Schmidtin mukaan parannuksen yksi tärkeä taustatekijä oli Mercedeksen varakuljettaja Valtteri Bottas. Schmidtin mukaan Bottas antoi Antonellille tärkeitä vinkkejä Suzukan radalla ajamisesta.
– Hänellä oli koko ajan ongelmia ensimmäisessä sektorissa. Miksi? Koska renkaiden lämpötila ei ollut oikea kierroksen alussa, Schmidt sanoi.