Max Verstappen ajoi kauden ensimmäisen paalupaikkansa, kun hän oli aika-ajon nopein kuljettaja formula ykkösten MM-sarjassa Japanin Suzukassa. Nelinkertainen MM-voittaja Verstappen kertoi ratahaastattelussa, että Red Bullilla on ollut vaikeuksia saada auton säädöt kuntoon.
– On iso palkinto, että pystyin ajamaan äärirajoilla tai jopa sitä paremmin, Verstappen sanoi.
Aika-ajossa käytiin harvinaisen tiukka kilpailu paalupaikasta, sillä Verstappen kukisti Lando Norrisin 12:lla sekunnin tuhannesosalla ja Oscar Piastrin 44 tuhannesosalla. McLaren-kuljettajat Norris ja Piastri ovat jakaneet alkukauden voitot.
Lue myös: F1-radalla taas karu näky
Verstappenin tallikaveriksi ennen Japanin gp-kisaa nostettu Yuki Tsunoda jäi aika-ajossa 15:nneksi. Japanilaiselle tilaa tehnyt ja Racing Bullsin riveihin pudotettu Liam Lawson oli sijan parempi, 14:s.
Kauden kolmas kilpailu ajetaan sunnuntaina aamulla Suomen aikaa. Kisan ajaksi ennustetaan sadetta, mikä auttaisi kisajärjestäjiä pitämään maastopalot kurissa. Harjoitusten ja aika-ajon aikana ruohikkoa syttyi autoista sinkoilleista kipinöistä.