Yhdysvalloissa kansalaiset äänestävät presidenttiehdokasta. Tämä äänestys ei kuitenkaan ole suoraan presidentin valitsemista varten.
Toisin kuin Suomessa, Yhdysvalloissa presidentinvaaleissa ratkaisee se, ketkä valitsijamiehet edustavat osavaltiota presidentin valinnassa.
Kaikkiaan osavaltioilla on 538 valitsijamiestä, ja osavaltioilla on valitsijamiehiä asukaslukuun perustuva määrä. Esimerkiksi väkiluvultaan suurimmalla osavaltiolla Kalifornialla on niitä 54.
Pienimpien osavaltioiden aseman turvaamiseksi niille on taattu vähintään kolme valitsijamiestä, vaikka niiden väkiluku ei siihen oikeuttaisi.
Osavaltioissa noudatetaan voittaja vie kaiken -periaatetta. Tämä tarkoittaa, että osavaltion kaikki valitsijamiehet annetaan sille presidenttiehdokkaalle, joka saa eniten ääniä kyseisessä osavaltiossa.
Tähän on kuitenkin kaksi poikkeusta, Nebraska ja Maine, joissa valitsijamiehet voivat jakautua haluamansa ehdokkaan taakse.
Valituksi tullakseen presidenttiehdokas tarvitsee taakseen enemmistön eli vähintään 270 valitsijamiestä.
Presidentti ratkaistaan käytännössä seitsemässä vaa’ankieliosavaltiossa: Arizonassa, Georgiassa, Michiganissa, Nevadassa, Pohjois-Carolinassa, Pennsylvaniassa ja Wisconsinissa.