Venäjän presidentti Vladimir Putin on ollut Venäjän tosiasiallinen johtaja tasan 20 vuoden ajan. Putinin hätkähdyttävälle poliittiselle uralle mahtuu kaksi veristä Tshetshenian sotaa, Ukrainan kriisi ja Krimin valtaus, mutta myös koomisia julkisuustemppuja paidattomasta eräretkistä aina tiikerin tainnuttamiseen ja lintuauran johtamiseen saakka.
Putin nousi pääministeriksi 9.8.1999 kun presidentti Boris Jeltsin nimitti hänet pääministeriksi ja seuraajakseen. Entinen tiedustelupalvelu FSB:n upseeri nousi rakettimaisesti maan johtoon ja maailmanlaajuiseen julkisuuteen lähes tuntemattomuudesta.
Monet ällistyivät kun Jeltsin nimitti seuraajakseen 49-vuotiaan FSB-johtajan Vladimir Vladimirovitsh Putinin. Putin oli suurelle osalle venäläisistä täysin tuntematon ja pysytteli tarkasti kaiken julkisuuden ulkopuolella. Poliittisesti kokematonta Putinia ehdittiin myös ounastella väliaikaisratkaisuksi, eikä ihme: Edeltäjät olivat selvinneet virassa vain pari kuukautta.
- Kuka ottaa tällaisen pääministerin vakavasti, kun heitä vaihdetaan kuin sukkia, tuhahti mm. Kommunistisen puolueen johtaja Gennadi Zjuganov Putinin valinnasta.
Luulo osoittautui kuitenkin nopeasti vääräksi, sillä Putin osoitti olevansa tehokas ja suorastaan häikäilemätön vallankäyttäjä.
Tshetshenian sota sinetöi Putinin vallan
Pääministerikauden alku oli verinen. Tshetsheenijohtaja Shamil Basajev oli joukkoineen hyökännyt Dagestaniin ja ilmoittanut perustavansa sinne islamistisen valtion. Putin vaati ja sai heti valtaan noustuaan oikeudet ohjata sotilasoperaatiota Dagestanissa.
