Ukrainalainen helikopterilentäjä puolustaa maataan vanhalla taisteluhelikopterilla. Miehellä on takana satoja tehtäviä, mutta yhtä niistä hän ei unohda.
Ukrainalaiset helikopterilentäjät puolustavat maataan lentämällä riskialttiisti vain muutamien metrien korkeudessa taistelukentälle, jossa laukaistaan raketit. Tämän jälkeen paikalta on syytä poistua ripeästi, ennen kuin venäläisjoukot ehtivät ampumaan kopterin alas.
Yksi maataan puolustavista helikopterilentäjistä on Vitalij, 46, joka lentää lähes yhtä vanhalla taistelukopterilla kuin mies itse.
Lue myös: Kantama jopa Kiovasta Lappiin? Ukrainan uudet itsemurhalennokit ovat mysteeri asiantuntijallekin
Vitalijia kuvaillaan legendaksi. Takana hänellä on yli 200 tehtävää, mutta yksi tehtävä saa miehen herkistymään. Evakuointilento Azovstalin terästehtaalle.
Ukrainalaisjoukot puolustivat Mariupolissa sijaitsevaa yhtä Euroopan suurinta terästehdasta sinnikkäästi keväällä 2022. Tehdasta puolustavien sotilaiden lisäksi tehdasalueella on arvioitu olleen piilossa jopa tuhat siviiliä, joiden joukossa oli myös lapsia.
Lähes 30 vuotta helikoptereita lentänyt Vitalij sanoo tehtävän olleen sellainen, jota hän ei unohda koskaan. Evakuointioperaatiossa kaksi helikopteria neljästä ammuttiin alas.
– Valitettavasti sodassa ei voi välttyä tappioilta, Vitalij sanoo.
Ukrainan vaikeuksista huolimatta Vitalijin taistelutahto ei ole horjunut, eikä hänen intohimonsa lentämiseen ole vähentynyt.
Lue myös: Karmiva arkistovideo näyttää, kuinka Tshernobylin pelastustöissä ollut helikopteri putosi
Kopteriaan mies rakastaa.
– Rakastan tätä helikopteria, koska se on auttanut minua monesti, ja koska sillä on takana monta tehtävää, hän sanoo.
Vitalijin mukaan ohjaamoon astuessa kaikki pelot hälvenevät.
– Silloin sinusta tulee lentäjä ja keskityt ammatillisiin tehtäviin.
Katso jutun alussa olevalta videolta, miten Vitalij harjoittelee matalentoa välttääkseen vihollisen tutkahavainnot taistelukentällä.