Saimaannorpan tulisi olla oma itsenäinen lajinsa alalajin sijaan, ehdottavat tutkijat.
Tuoreen tutkimuksen mukaan saimaannorppa on evolutiivisesti selvästi eriytyneempi kuin aikaisemmin on tiedetty, kertoo Helsingin yliopisto.
Saimaannorpan eriytyminen muista norpista on tapahtunut yli 60 000 vuotta sitten eli paljon ennen kuin Saimaa on syntynyt 10 000 vuotta sitten.
Asia selvisi kansainvälisessä tutkimusyhteistyössä, jossa kartoitettiin maailman norppapopulaatioiden perimiä ja rakenteellisia ominaisuuksia.
Tutkimukseen osallistuivat Helsingin, Itä-Suomen ja Kööpenhaminan yliopistot, Tokion luonnonhistoriallinen museo sekä Luonnonvarakeskus.
Norpat ovat laajimmalle levinneitä arktisia hylkeitä, ja niitä esiintyy Jäämeren lisäksi Ohotanmerellä Japanin pohjoispuolella, Itämerellä sekä Saimaan ja Laatokan järvissä.
Järvinorppien on perinteisesti ajateltu olevan lähisukulaisia ja kehittyneen sisävesistöihin loukkuun jääneistä norpista maan kohotessa jääkauden jälkeen.
Saimaannorpan erottavat muista hampaat
Tutkimuksessa selvisi, että saimaannorpan erottaa muista norpista sen hampaat. Saimaannorpan hampaisto on kaikista norpista eniten kalaravintoon sopeutunut.