Toyotan Elfyn Evans lähti suurin odotuksin viime viikonlopun Ruotsin MM-ralliin. Lopputulos jäi vaisuksi, kun jo viime kaudella Rally1-autoon sopeutumisen kanssa tuskaillut Evans oli viides ja jäi liki puolitoista minuuttia kisan kärkimies Ott Tänakista.
LUE MYÖS: Näkökulma: Ott Tänakin ja Kalle Rovanperän suorituksiin kätkeytyi hätkähdyttäviä yksityiskohtia – Ruotsin ralli tarjosi poikkeuksellisen näytöksen
LUE MYÖS: Nämä seikat johtivat Ruotsin rallin rengasfiaskoon ja tuhosivat Esapekka Lapin kilpailun – Pirellin selitys romukoppaan, asiantuntijoilla oma teoria
Walesilaiskuskin lähtöpaikka oli muita kärkikuskeja parempi perjantaina, mutta ero kärkeen kasvoi pätkä pätkältä.
Kisan päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta Evans sai lohtupalkintona neljä pistettä oltuaan toiseksi nopein. Kausilla 2020–21 Evans taisteli loppuun saakka maailmanmestaruudesta, mutta Rally1-hybridiautojen aikakausi on alkanut mieheltä vaisusti.
– Tarina tästä kisasta on aika lyhyt. Eihän tämä hyvä viikonloppu meiltä ollut. Kamppailin löytääkseni itseluottamuksen ratin takana ja siihen päälle pari virhettä. Jollain tavalla olen ihan tyytyväinen, että saimme edes joitain pisteitä, mutta emme me osallistu ralleihin tällaisten tulosten takia, Evans tuskasteli kisan jälkeen.
– Meidän pitää tutkia muutamia eri juttuja ja analysoida, miksi emme onnistuneet, jotta olemme vahvempia tulevaisuudessa. Nyt pitää aloittaa keskittyminen Meksikon sorakisaan, jossa minulla on ainakin parempi lähtöpaikka kuin muilla kärkimiehillä, viime kaudella tyystin ilman osakilpailuvoittoa jäänyt Evans jatkoi.
Toyotan nokkamies Akio Toyoda kommentoi Evansin tilannetta tiimin tiedotteessa. Automerkin iso pomo löysi yhtäläisyyksiä tallin ex-kuskiin ja nykyiseen tallipäällikköön Jari-Matti Latvalaan.
– Näyttää siltä, että Elfyniltä puuttuu viimeinen palanen. Minusta tuntuu kuin katselisin Jari-Mattia kaudella 2019.
Latvala menetti tallipaikkansa Toyotalla kauden 2019 päätteeksi. Latvalaa kuormittivat tuolloin siviilielämän murheet.
– Kaikki tiimissämme jatkavat yhdessä työntekoa, jotta Elfyn löytäisi sen puuttuvan palasen, jota hän on etsinyt, Toyoda sanoi.
Ruotsin MM-ralli oli Toyotalle lopulta iso pettymys kokonaisuudessaan, kun Kalle Rovanperä jäi neljänneksi ja Evans siis viidenneksi. Japanilaiskuski Takamoto Katsuta joutui keskeyttämään lauantaina ulosajon jälkeen. Sunnuntaina Katsuta koki uuden keskeytyksen teknisen vian vuoksi ennen viimeistä pätkää.
– Kun tulimme takaisin MM-sarjaan vuonna 2017, Jari-Matti otti juuri Ruotsista ensimmäisen voittomme. Sen jälkeen olemme juhlineet Ruotsissa myös vuonna 2019 Ottin (Tänakin) kanssa sekä kaudella 2020 Elfynin ja vuonna 2022 Kallen kanssa. Lumipätkät ovat tavallaan meidän kotiteitämme, koska tiimimme sijaitsee Suomessa. Ikävä kyllä tällä kertaa kova työmme ei johtanut tuloksiin, joita olisimme halunneet, Toyoda summaa.