Suomalaiset lähtevät lauantaina alkavalle Tour de Skille haastavista asetelmista. Niskasen sisaruksilta odotetaan Suomen joukkueesta eniten, mutta MTV Urheilun asiantuntijan Jari Isometsän mukaan kokonaiskisassa palkintopallille pääseminen on kiven takana. Paljon ratkotaan jo ensimmäisessä kisassa eli vapaan sprintissä.
– Suomalaisten asemaa heikentää se, että molemmat sprintit hiihdetään vapaalla hiihtotavalla, Isometsä ennakoi.
Kiertue alkaa lauantaina Toblachista vapaan sprintillä ja siinä voi kertyä eroa kärkeen jo ratkaisevan paljon. 30 parhaalle jaetaan bonussekunteja, ja jos jää 30 ulkopuolelle eroa kärkeen, kertyy ensimmäisessä kisassa jo yli minuutti.
Toinen kilpailu on perinteisen väliaikalähtö, minkä jälkeen vuorossa on vapaan 25 kilometrin takaa-ajo.
– Jos on mennyt vapaan sprintti huonosti, ja perinteisen kympillä et saakaan revittyä (eroa kiinni), käy helposti niin, että tulee letkoja. Tuossa jää helposti sellaiseen letkaan, joka ei ole kärkiletka. Eli tuo vapaan sprintti on hyvin merkittävä kilpailu, Isometsä analysoi.
Suomalaisittain Iivo ja Kerttu Niskanen ovat etukäteen suurimmat menestystoivot kokonaiskisassa.
– Kertun kohdalla meno oli Trondheimissa jo vähän parempaa, mutta kun ohjelmassa on vapaan sprinttiä, olisi palkintopalli yllätys. Realistiset odotukset ovat kuuden joukkoon.
– Kokonaiskisaa jos ajatellaan, on Iivolla mahdollisuudet kymmenen parhaan joukkoon.
Niskasilla haaste on vapaan hiihtotavan kilpailuissa, kuten karrikoidusti koko Suomen joukkueella.
– Jollain muotoa koko Suomen joukkueen ongelmaksi muodostuvat nämä vapaan sprintit, Isometsä sanoo.
– Sen takia meidän suurimmat menestysmahdollisuudet ovatkin yksittäisissä kisoissa.
Tämän vuoden kiertueella hiihdetään kolme perinteisen normaalimatkaa. Uudenvuoden aattona 10 kilometrin väliaikalähtö, 4.1 20 kilometrin perinteisen takaa-ajo ja 6.1. 15 kilometrin yhteislähtö.
– Perinteisen normimatkat ovat ne kisat, mihin meidän hiihtäjät henkisesti eniten lataa. Yksittäisillä kisoillakin on merkitystä, kun kausi tuosta jatkuu, Isometsä toteaa.
– Suomalaiset eivät ole pärjänneet niin hyvin alkuvuodesta kuin olisi toivottu. Kyllä tässä vähän semmoista toivotaan, että oltaisiin edes pelissä mukana, kun nyt ei ole oltu edes mukana. Että taisteltaisiin niistä sijoituksista 10 joukkoon, eikä se sijoitus olisi lähempänä 30:a.
Tour de Skin ohjelma
30.12. Toblach – Sprintti (v)
31.12. Toblach – 10 km väliaikalähtö (p)
1.1. Toblach – 25 km takaa-ajo (v)
3.1. Davos – Sprintti (v)
4.1. Davos - 20 km takaa-ajo (p)
6.1. Val di Fiemme – 15 km yhteislähtö (p)
7.1. Val di Fiemme – 10 km yhteislähtö (v) (loppunousun pituus yli 3,5 kilometriä)
Suomen joukkue:
Naiset
Anni Alakoski, Jasmi Joensuu, Anne Kyllönen, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski, Vilma Ryytty
Miehet
Perttu Hyvärinen, Remi Lindholm, Joni Mäki, Iivo Niskanen, Arsi Ruuskanen, Markus Vuorela, Lauri Vuorinen