Suomalaiset lähtevät lauantaina alkavalle Tour de Skille haastavista asetelmista. Niskasen sisaruksilta odotetaan Suomen joukkueesta eniten, mutta MTV Urheilun asiantuntijan Jari Isometsän mukaan kokonaiskisassa palkintopallille pääseminen on kiven takana. Paljon ratkotaan jo ensimmäisessä kisassa eli vapaan sprintissä.
– Suomalaisten asemaa heikentää se, että molemmat sprintit hiihdetään vapaalla hiihtotavalla, Isometsä ennakoi.
Kiertue alkaa lauantaina Toblachista vapaan sprintillä ja siinä voi kertyä eroa kärkeen jo ratkaisevan paljon. 30 parhaalle jaetaan bonussekunteja, ja jos jää 30 ulkopuolelle eroa kärkeen, kertyy ensimmäisessä kisassa jo yli minuutti.
Toinen kilpailu on perinteisen väliaikalähtö, minkä jälkeen vuorossa on vapaan 25 kilometrin takaa-ajo.
– Jos on mennyt vapaan sprintti huonosti, ja perinteisen kympillä et saakaan revittyä (eroa kiinni), käy helposti niin, että tulee letkoja. Tuossa jää helposti sellaiseen letkaan, joka ei ole kärkiletka. Eli tuo vapaan sprintti on hyvin merkittävä kilpailu, Isometsä analysoi.
Suomalaisittain Iivo ja Kerttu Niskanen ovat etukäteen suurimmat menestystoivot kokonaiskisassa.
– Kertun kohdalla meno oli Trondheimissa jo vähän parempaa, mutta kun ohjelmassa on vapaan sprinttiä, olisi palkintopalli yllätys. Realistiset odotukset ovat kuuden joukkoon.
– Kokonaiskisaa jos ajatellaan, on Iivolla mahdollisuudet kymmenen parhaan joukkoon.