NHL-joukkue Toronto Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock oli maanantaina Moskovassa seuraamassa MM-turnauksen pelejä. Huippuvalmentaja antoi MTV Sportille erikoishaastattelun.
Toronton joukkue on huomion keskipisteessä, sillä se pääsee varaamaan ensimmäisenä kesäkuun NHL-draftissa, joka pidetään Buffalossa. Kanadalaisjoukkue varaa todennäköisesti numerolla yksi Auston Matthewsin tai Patrik Laineen.
- Laine on suuri lahjakkuus. Hän on isokokoinen pelaaja, joka käsittelee kiekkoa hyvin ja laukoo aina tarkoituksenaan tehdä maali. Hän on uhka vastustajalle aina jäällä ollessaan, hyvä pelaaja, 53-vuotias huippuvalmentaja kehui Lainetta.
Babcock laajensi keskustelun muihin tulevana kesänä varattaviin huippunimiin.
- Kun seuraa Lainetta, Matthewsia tai (Jesse) Puljujärveä, niin he ovat kaikki huippuluokan pelaajia. He tulevat tekemään NHL-joukkueet tyytyväisiksi.
"Keräämme tietoa"
Babcockin mukaan Torontolla ei ole kiirettä päättää, kenet he nappaavat juhannuksena numerolla yksi.
- On mahdollista, että se on Laine. Näin asia menee. Keräämme pelaajista kaiken mahdollisen tiedon. Meillä on yhä paljon aikaa tehdä päätös. Näen Patrikin ja Austonin täällä MM-kisoissa uskoakseni vielä kaksi kertaa. Organisaatiomme ja pääkykyjenetsijämme Mark Hunter tekevät parhaan mahdollisen päätöksen Torontolle.
Moskovassa Babcock tapasi henkilökohtaisesti myös Toronton uuden hankinnan, venäläispuolustaja .