Mäkihypyn olympiavoittaja Toni Nieminen tekee paluun koehyppääjäksi Lahden suurmäessä MM-esikisoissa.
Nieminen muistetaan koehyppääjän roolista jo vuoden 1989 Lahden MM-kisoista. Tuolloin 13-vuotias Nieminen oli juuri hypännyt ensimmäiset hyppynsä legendaarisesta Lahden betonista ja sai kutsun MM-kisojen koehyppääjäksi.
- Muistan edelleen elävästi nuo vuoden 1989 tapahtumat. Tunsin että kasvoin mäkimiehen mittoihin, kun pääsin vihdoin hyppäämään betonista. Kun vielä ihailemani Jari Puikkonen voitti maailmanmestaruuden, oli tuo kokemus itselleni viimeinen vahvistus, että mäkihyppy on minun juttuni, tätä haluan tehdä, muistelee Nieminen.
Toni Nieminen oli koehyppääjänä myös vuoden 2001 MM-kisoissa ja päätti uransa vuonna 2004 Salpausselän kisojen suurmäen maailmancupin kisan koehyppääjänä.
- Hienoa, että ympyrä sulkeutuu nyt kahdentoista vuoden jälkeen ja pääsen samalla kokemaan MM-esikisat hyppääjänä. Takana on muutama harjoitus suurmäestä, viimeksi tänään olin mäessä yhtä aikaa maajoukkuehyppääjien kanssa, Nieminen summaa.
Maailmancupin Salpausselän kilpailu käydään perjantaina 19. helmikuuta.