Suomen jääkiekkomaajoukkue kohtaa illalla MM-kisojen Helsingin lohkon heittopussiksi joutuneen Kazakstanin.
Jääkiekko ei ole Kazakstanissa valtalaji, sillä maassa on muutama tuhat lajin rekisteröityä harrastajaa. Kazakstan on parina viime vuonna pomppinut MM-kisojen A- ja B-sarjan väliä. Yli puolet Kazakstanin joukkueesta tulee maan pääkaupungin KHL-seurasta Barys Astanasta.
- Kazakstanissa ykköslajit ovat jalkapallo ja nyrkkeily. Jääkiekko on kuitenkin kasvattanut suosiotaan sen jälkeen, kun saimme joukkueen KHL:ään, toteaa Helsinkiin saapunut kazakstanilainen jääkiekkotoimittaja Maksim Kartashov.
Kartashov on yksi viidestä Helsinkiin saapuneesta kazakstanilaisesta toimittajasta. Kartashov on julkaissut Kazakstanissa jääkiekkolehteä kahden vuoden ajan. Kuudesti vuodessa ilmestyvällä lehdellä on noin 3 000 kappaleen painos. Oman kiekkolehtensä lisäksi Kartashov kirjoittaa jääkiekkoraportteja sanomalehteen.
Kazakstanista on saapunut Helsinkiin vain muutaman kymmenen kannattajan joukko. Suurin syy kiinnostuksen vähyyteen on raha.
- Helsinkiin tulo on kazakstanilaisille iso kustannus. Ja matkustus on toinen ongelma. Itse jouduin lentämään tänne kahdella vaihdolla, Kartashov
Maanatain ottelu on sekä Suomelle että Kazakstanille viimeinen alkusarjassa. Suomi on jo varmistanut paikkansa lohkon neljän parhaan joukossa, joten Leijonat pelaa varmuudella torstaina puolivälierässä. Tappiolla Kazakstan joutuu ensi vuodeksi jälleen MM-kisojen B-sarjaan.
Lue myös:
Vastassa Kazakstan – nähdäänkö katsomossa Borat-uimapukuja?
