Jääkiekkouransa viime kauden jälkeen lopettanut Kimmo Timonen on seuraamassa NHL:n tähdistöhumua.
Taalaliigan kerma on kokoontunut täksi viikonlopuksi Nashvilleen. Kaupunki on Timoselle erittäin tuttu, sillä puolustaja kuului Nashville Predatorsin miehistöön yhdeksän vuoden ajan ja viimeisellä kaudellaan hän toimi joukkueen kapteenina.
Nyt Predatorsissa on toinen suomalaistähti, Pekka Rinne, joka ehti olla kaksi kautta yhtä aikaa Timosen kanssa Nashvillen organisaatiossa. Tähdistötapahtumaan valittu Rinne ja Timonen ovat pitäneet yhtä tämän viikonlopun aikana.
- Pekkahan johtaa tätä kaupunkia, ihmiset tuntevat Pekan. Me käytiin syömässä eilen, ja hän joutui pysähtelemään koko ajan, kun ihmiset pyysivät nimmaria. Hän on täällä iso tähti - hieno mies ja hieno pelaaja, Timonen sanoi MTV Sportille.
Lauantaina All-Star-tapahtuman ohjelmassa olivat taitokilpailut. Kolmesti tähdistömatsissa pelannut Timonen seurasi tapahtumaa ensimmäistä kertaa katsomosta.
- Oli ihan hauskaa, pojat olivat valmistautuneet hyvin varsinkin läpiajokilpailussa. Tunnelma oli hyvä, ja oli ihan kiva nähdä pitkästä aikaa niin sanotusti taitokiekkoa, Timonen kertoi.
Rinnekin räväytti kaukalossa taitokisan aikana. Rinne sai paikalliselta kantrimusiikkitähdeltä Dierks Bentleyltä kitaran, jonka kanssa suomalaisvahti meni maalille torjumaan rangaistuslaukausta.
- Tämä oli ensimmäinen kerta minullekin taitokisassa ja oli aika erikoinen meininki. Jätkät pääsivät toteuttamaan itseään, ja oli hauskaa, Rinne sanoi.
- Tästä tietenkin tekee itselle merkityksellisen se, että pelaamme Nashvillessä - täällä on kotifanit ja tosi hyvä tunnelma, Rinne lisäsi.