NHL-veteraani Esa Tikkanen on tehnyt kolmannen kerran urallaan sopimuksen New York Rangersin kanssa. Tikkanen allekirjoitti sopimuksensa tänään annettuaan seuralle vahvan näytön harjoitusleirillä.
Stanley cupin viidesti saavuttanut Tikkanen jäi viime kevään pudotuspelien jälkeen ilman sopimusta. Hän oli niin sanottu vapaa agentti eli hän sai neuvotella sopimuksestaan vapaasti minkä seuran kanssa tahansa. Kiinnostus häntä kohtaan oli kuitenkin sen verran laimeaa, että hän suostui kilpailemaan pelipaikasta Rangersin harjoitusleirillä.
Tiukassa tilanteessa Tikkanen, 33, oli jälleen parhaimmillaan. Hän teki kahdeksassa harjoitusottelussa viisi maalia ja syötti toisen mokoman. Hän oli harjoituspeleissä Rangersin tehokkain pelaaja.
Tikkanen saavutti Rangersissa Stanley cupin 1994. Hän oli tuolloin joukkueen tärkeimpiä pelaajia. Seuraavan kerran Tikkanen ostettiin Rangersiin 1997 ja taas hän onnistui hienosti pudotuspeleissä. Aiemmat mestaruudet Tikkanen saavutti Edmonton Oilersissa 1985, 1987, 1988 ja 1990. Rangersin valmentajaan John Muckleriin hän tutustui 1990, kun molemmat vaikuttivat Edmontonissa.
Jo 14-vuotisen NHL-uransa aikana Tikkanen on pelannut seitsemässä eri seurassa. Otteluita Tikkaselle on kertynyt kaikkiaan 845. Vuosien varrella hän on tehnyt 244 maalia ja syöttänyt 383. Pörssipisteitä hän on haalinut siis kaikkiaan 627.
(STT-Reuters)