Jääkiekon SM-liigan puolivälierät alkavat tänään. MTV3.fi nostaa esille kymmenen avainhyökkääjää, joiden panos on elintärkeä joukkuemenestystä ajatellen.
10. Artturi Lehkonen, KalPa
Helmikuun puolivälissä Jarkko Ruudun töötin kohteeksi joutunut nuorukainen ehti palata kaukaloon kahteen otteluun ennen runkosarjan päätöstä. Lehkosen paluu KalPan ykkösketjun laidalle on tärkeä lisä kuopiolaisten hyökkäyspeliin. Pienikokoinen laituri muodostaa toimivan kaksikon Sakari Salmisen kanssa. Viime kevään pudotuspelit päättyivät TPS-paidassa lyhyeen. Nyt 17-vuotiaan pelaajan niskassa on kovat odotukset myös Kuopion ulkopuolella.
9. Aleksander Barkov, Tappara
Barkov on suurissa saappaissa ja lähtee pelaamaan lyhyen liigauransa ensimmäisiä pudotuspelejä. Runkosarjassa dominoinut Barkov on avainasemassa Tapparan menestyksen kannalta, mutta 17-vuotias pelimies pelaa kovin panoksin oman urakehityksen kannalta. Ensi kesän NHL-varaustilaisuutta silmällä pitäen nyt ei ole varaa pelata alakanttiin.
8. Ilari Filppula, Jokerit
Jokereiden ykkössentteri hiipui runkosarjan edetessä pahasti. Filppulan itsensä kannalta onnistuminen pudotuspelien alussa olisi äärimmäisen tärkeää. Puolivälierätaistossa Lukkoa vastaan Jokerit on ennakkosuosikki laajemman materiaalin turvin. Mestaruusjahtia ajatellen narrijoukkue tarvitsee Filppulalta vahvaa panosta. Aineksia on, kuten kevään 2010 mestaruus ja valinta pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi osoittavat.
7. Kimmo Kuhta, HIFK
IFK:n konkaripelaajalla on takanaan tuskien täyttämä kausi. Runkosarjan loppua kohden miehen pelaaminen notkistui aavistuksen ja Kuhta sai tärkeitä onnistumisia. 77 playoff-peliä tahkonnut hyökkääjä tietää, miten tärkeissä peleissä pelataan. Kuhta pelaa uransa viimeistä kautta ja mies haluaa päättää pelihommat kunniakkaasti. Vaikkei luistin liiku aivan yhtä liukkaasti kuin takavuosina, on Kuhta edelleen ratkaisukykyinen pelaaja.
6. Ville Nieminen, Tappara
Tällä kaudella uuteen kukoistukseen puhjennut Nieminen on entinen kehäraakki. Nyt veteraani nauttii pelaamisesta ja pelaa järkevästi, mutta kaikkensa antaen. Kokemuspankki on valtaisa aina Stanley Cupin finaaleja myöten. Nieminen on Tapparan tärkein pukukoppipelaaja eikä miehen merkitys kaukalossa ole yhtään vähäisempi.
5. Joel Armia, Ässät
Armialla on tämän kevään pudotuspeleissä paljon todistettavaa. Taitava hyökkääjä on päässyt haistelemaan playoff-tunnelmaa aikuisten tasolla kahtena keväänä ja nyt on tekojen aika. Nuorukaisen potentiaalia ei kiistä kukaan, mutta pääkoppa ei tahdo aina kestää. Ässien hyökkäyspään tehoihin tulee iso lovi, mikäli Armia ei löydä pelihuumoria.
4. Sakari Salminen, KalPa
Kuopion taitelija pelasi kohtuullisen mukavan runkosarjan. Aivan loppu sujui niin pelillisesti kuin tuloksellisesti aavistuksen mollivoittoisesti. Salminen on saanut otteisiinsa aimo annoksen kokonaisvaltaisuutta ja tämä on joukkuemenestystä ajatellen todella tärkeää. Kahtena edelliskeväänä Salminen on sulanut muun KalPa-miehistön kanssa kilpaa keväthankien kanssa. Nyt miehen pitää ottaa joukkue reppuselkään ja viedä KalPa pitkälle.
3. Justin Azevedo, Lukko
Azevedo raahasi omalla panoksellaan Lukon väkisin jatkoon villi kortti -kierrokselta. Laajalla rintamalla puskevaa Jokereita vastaan viekkaan hyökkääjän merkitys korostuu entisestään. Kolmessa pelissä Kärppiä vastaan Azevedo pelasi keskimäärin reilut 23 minuuttia ottelua kohden. Peliaika on todella hurja ja raju kuormitus tulee varmasti näkymään jossain vaiheessa. Taiturin etsikkoaika on ensimmäisien minuuttien aikana.
2. Eric Perrin, JYP
JYPin kapteenin liike on hidastunut aavistuksen verran viime kaudesta. Perrin tekee kuitenkin jokaisessa ottelussa ison määrän työtä nimenomaan joukkuemenestystä ajatellen. Kiekollisessa pelissä sekä ylivoimalla sentteri on JYPin tärkein pelaaja. Ratkaisi vuosi sitten mestaruuden JYPille. Runkosarjan lopulla mies keskittyi liikaa tuomareille mussuttamiseen, nyt on aika pelata.
1. Ville Viitaluoma, HPK
HPK:n ykkösliideri on joukkueelleen tärkein hyökkääjä kaikista pudotuspelijoukkueista. Ilman Viitaluomaa ritarimiehistöllä ei ole mitään palaa JYPiä vastaan puolivälierissä. Keskushyökkääjä teki runkosarjassa oman piste-ennätyksensä ja tehojen lisäksi kokonaisvaltainen pelaaminen on kehittynyt huomattavasti. Mies on pelannut pudotuspelejä yhdeksänä keväänä ja kokemus näkyy rauhallisuutena tiukoissa paikoissa. Yhdessä Jere Sallisen kanssa HPK:n suurin voimavara.