Kahden SM-hopean jälkeen Ilveksen päävalmentajaksi siirtynyt Tommi Niemelä on vähitellen saanut tamperelaiset pelaamaan itselleen tyypillistä jääkiekkoa.
Niemelä siirtyi Ilvekseen menestyksekkään ja monivaiheisen Pelicans-aikakauden jälkeen. Muutos oli aiemmin suoraviivaisesta vauhtilätkästä tunnetulle Ilvekselle suuri, sillä Niemelä tunnetaan nimenomaan varmasta oman pään pelaamisesta.
MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi ehti jo tovin odotella, milloin Niemelälle ominaiset piirteet alkavat näkyä uudistuneessa Ilveksessä.
– Nyt näkyy. Pari kuukautta on näkynyt, sitä ennen ei. Siinä tuli ja meni paljon pelaajia eikä tullut millään näkyviin se, millaisena ollaan Tommi Niemelän peliä opittu näkemään, Kivi sanoo.
Lue myös: Tämä paljastaa Pelicansin sysimustan tilanteen – edessä tiukka päätös: "Olisi pitänyt tehdä jo aikaisemmin"
Muutos ilmenee Kiven mukaan ennen kaikkea oman pään lähdöissä, joita Ilves saattaa tehdä luisteluvoimaisten pakkien avulla neljälläkin pelaajalle syötellen. Vastustajan päässä taas verkko heiluu harvemmin suorista hyökkäyksistä, sekin on Kiven mukaan Niemelää tyypillisimmillään.
– Se on sellaista vahvaa Niemelää, ja sillä pelillä he menivät yllättäen kaksi kertaa finaaliin, Kivi sanoo Niemelän ajasta Pelicansissa.
Peliä alkaa vähitellen loksahtaa kohdilleen, mikä näkyy myös sarjataulukossa. Ilves nousi maaottelutauon alkaessa sarjan kärkipaikalle.