Toronto Maple Leafsille sen historian edelliset Stanley Cup -mestaruudet voittanut maalivahtilegenda Johnny Bower on kuollut 93-vuotiaana.
Bowerin perhe tiedotti hänen menehtyneen tiistaina keuhkokuumeeseen.
Peräti 13 vuotta alasarjoissa tahkonnut Bower nousi lopulta jääkiekon Hall of Fameen torjuttuaan Torontolle neljä Stanley Cup -mestaruutta kuuden kauden aikana vuosina 1962–67. Hän teki NHL-debyyttinsä vasta 29-vuotiaana ja pelasi aina 45 vuoden ikään asti.
Lempinimellä Kiinan muuri tunnettu Bower valittiin NHL:n parhaaksi maalivahdiksi eli Vezina-palkinnon saajaksi kahdesti. Hänen pudotuspelien päästettyjen maalien keskiarvonsa, 2,47 ottelua kohti, oli omana aikanaan omaa luokkaansa.
Maple Leafs ja NHL esittivät surunvalittelunsa verkkosivuillaan.
– Johnnya rakastettiin paljon muustakin kuin hänen Hall of Fame -valinnastaan johtuen. Toronto Maple Leafs ja meidän fanimme ovat suuresti velkaa Johnnylle kaikesta, mitä hän meille antoi ja opetti vuosien saatossa. Kaipaamme häntä kovasti, lausui seuran puheenjohtaja Brendan Shanahan.
Maple Leafs kunnioitti Boweria julistamalla tämän pelinumeron 1 kunnianumeroksi lokakuussa 2016. Maalivahtilegenda oli itse paikalla tilaisuudessa.