Tapio Rautavaara eli eläessään monta elämää: tavallisena duunarina, keihäänheittäjänä, jousiampujana, näyttelijänä ja laulajana sekä säveltäjä-sanoittajana.
Tapio Rautavaaran laulamat Päivänsäde ja menninkäinen, Kulkuri ja joutsen, Sininen uni ja Reppu ja reissumies ovat yhä kestohittejä, niin myös hänen säveltämänsä ja sanoittamansa Isoisän olkihattu.
Ehkäpä juuri näiden ikivihreiden vuoksi Rautavaaran nimi ei ole jäänyt unholaan, vaikka hänen kuolemastaan on kulunut yli 30 vuotta.Tapio Rautavaara on monen nuoren taiteilijan idoli. HIM-yhtyeen Ville Valo on nimennyt Rautavaaran ikisuosikikseen. Janne Tulkki osoitti kunniaa menneiden vuosien supertähdelle laulamalla keväällä levyllisen hänen kauneimpia kappaleitaan.
Näyttelijä-laulaja Tapio Liinoja muistuttaa ulkonäöltään jonkin verran komeaa Rautavaaraa, joten Liinoja pestattiin laulutaitoisena Kulkuri ja joutsen -elokuvaan vuonna 1999. Elokuva kertoi Rautavaaran ja Reino Helismaan kiertue-elämästä 1949–1965, joka oli viihteen todellista kulta-aikaa.
