Jääkiekon SM-liigassa Tampereen Tappara eteni finaaleihin, kun se voitti viidennessä välieräkohtaamisessa KooKoon 4–1. Tapparan marssi jatkui, vaikka osa sen ykköstähdistä jäi pahasti pimentoon. Yksi näistä oli SM-liigan pistepörssivoittaja Anton Levtchi, joka sanoo suorat sanat omasta tekemisestään.
Tappara pääsi jo puolivälierävaiheesta nopeasti eteenpäin, kun se onnistui katkaisemaan Lukko-sarjan viidessä pelissä. Samaan aikaan kaikissa muissa sarjoissa tahkottiin vielä viimeiset ja ratkaisevat seiskapelit.
Välierissä vastaan asettui KooKoo, joka lähti sarjaan selkeänä altavastaajana. KooKoo horjutti Tapparaa erityisesti välierien alkuvaiheilla. Käännekohtana toimi toinen ottelu, jossa Tappara oli jo pahoissa vaikeuksissa.
– Emme onnistuneet voittamaan ensimmäistä peliä. Toisessa meitä koeteltiin oikein kunnolla, mutta joukkue osoitti luonnetta, Tapparan kultakypärä Anton Levtchi kertaa MTV Urheilulle.
KooKoo johti toista taistoa jo 3–1. Tappara nousi ja takoi taululle lopulta voittolukemiksi 6–3.
KooKoo koki karvaita menetyksiä matkan varrella – menettäen muun muassa ykköspuolustajansa Petteri Nikkilän. Samalla ote siirtyi yhä vahvemmin Tapparalle.
Kirvesrinnat voittivat lopulta neljä ottelua putkeen, eikä paremmuudesta jäänyt epäselvyyttä.
– Tämä oli kuitenkin tasainen sarja. Neljän joukkoon ei pääse kuka tahansa, KooKoo ansaitsi täysin paikkansa. He antoivat hyvän vastauksen. Toki, 4–1 numerot eivät valehtele, Levtchi pohtii, jatkaen isosta kuvasta:
– Tämä oli yksi sarja. Tavoitteena oli voittaa se. Onnistuimme siinä. Vielä on yksi, kaikista tärkein tavoite jäljellä. Valmistaudutaan siihen hyvin ja huolella.
”En ole tyytyväinen”
Tapparan ja KooKoon välieräsarjassa esiin nousi Otto Rauhalan johtama Tapparan nelosketju. Sen jäsenistä Joona Luoto painoi muun muassa yhdessä ottelussa hattutempun. Petteri Puhakka puolestaan iski kaksi maalia ratkaisevassa viidennessä kohtaamisessa.
RAPORTTI: Tappara varmisti SM-liigan finaalipaikan – tulikuuma nelostrio esillä, Petteri Puhakka 2+0
– Olemme puolustaneet tiiviisti koko viisikkona. Sen päälle olemme tehneet pakoista maalit. Rauhalan ketju on ollut iskussa. He ovat tehneet isoja osumia, Levtchi kehuu.
Kun seuraat lähietäisyydeltä tuon ketjun otteita, mikä on heidän menestyksensä salaisuus?
– Itseluottamus on korkealla. Kaikki lähtee siitä, että he puolustavat vahvasti. He saavat hyvin kiekkoja laidan kautta liikkeelle ja he ovat vahvoja hyökkäysalueella, Levtchi analysoi.
Tapparan vaarallisuudesta kertoo paljon se, että SM-liigan pistepörssin voittaja Levtchi jäi välierissä pienelle huomiolle. Hän oli tapetilla vielä puolivälierissä Lukkoa vastaan, mutta nyt hän oli vaisu.
Eikä Levtchi kiertele totuutta.
– En ole tyytyväinen näihin peleihin, mitä pelasin, Levtchi sanoo suoraan otteistaan.
– Tärkeintä on kuitenkin se, että voitimme. Omaa peliä vain. Paljon pystyy vielä parantamaan, Tappara-laituri jatkaa henkilökohtaisesta tilanteestaan.
Levtchi paukutti runkosarjassa 55 otteluun tehot 26+35=61. Hän pääsi antamaan näyttöjä myös maajoukkueen puolella.
KooKoo-sarjassa Levtchin pinnaa koeteltiin. Välillä läikkyi yli, mistä lopputuloksena oli muun muassa pitkiä istuntoja jäähyaition puolella.
– Tärkeintä on kuitenkin se, että ei lähde hölmöilemään. On selvää, että näissä peleissä yritetään kuumentaa. Pitää vain pystyä pitämään pää kylmänä ja että keskittyy omaan juttuun, Levtchi sanoo.
Mitä lupaat finaalisarjaan, mitä Anton Levtchiltä nähdään silloin?
– Joukkuepelaamista. Yritän taistella joka hetkessä, jotta pystymme napsimaan voittoja. Se tekee sitten maaleja, kuka ansaitsee sen. Yritetään puolustaa vahvasti, ettei omissa helise, Levtchi vastaa.
Tappara kohtaa finaaleissa joko TPS:n tai Ilveksen.
– Ei ole väliä, että kuka sieltä tulee vastaan. Ei kuitenkaan itse pysty vaikuttamaan siihen. Totta kai, jos Ilves tulisi vastaan, niin olisihan se hieno juttu Nokia Areenaakin ajatellen. Jos TPS tulee, niin ei se sen huonompi vaihtoehto ole. Ihan kumpi tahansa tulee vastaan, niin se pitää pystyä voittamaan, Levtchi sanoo finaaleista.