Columbus Blue Jacketsin ylivoimapeli on takunnut jääkiekon NHL:ssä pahasti ilman Patrik Lainetta. Joukkue kaipaa keskivartalon lihasvammasta kärsinyttä suomalaistähteä tositoimiin.
Laine tahkosi NHL:n alkukaudella yhdeksän peliä tekemättä niissä yhtään ylivoimamaalia. Hän oli silti merkityksellinen pelaaja joukkueen ylivoimatuottoisuuden kannalta.
Kun vastustajan alivoimapelaajat joutuivat blokkaamaan Lainetta hänen tykkilaukauksensa myötä pois, se avasi muille Blue Jacketsin ylivoimaviisikon pelaajille syöttö- ja laukaisutiloja.
Tilastollinen ero Blue Jacketsin ylivoimassa Laineen kanssa ja ilman häntä on merkittävä. Joukkue on tehnyt Laineen loukkaantumisen jälkeen vain seitsemän ylivoimamaalia yhdeksässätoista ottelussa. Kun Laine oli alkukaudella kehissä, yv-maaleja tuli kuusi yhdeksään peliin ja kaikista niistä vastasi huippuviisikko Laine, Zach Werenski, Jakub Voracek, Oliver Bjorkstrand sekä Boone Jenner.
Blue Jacketsin ylivoimateho on pudonnut 25 prosentista 15,2 prosenttiin – lähes 10 prosenttiyksikköä.
KATSO MYÖS: Kaksi upeaa suomalaista taidonnäytettä NHL:ssä
Seuran päävalmentaja Brad Larsen ruoti Laineen merkitystä vertauksella.
– Kaipaisiko Washington (Aleksandr) Ovetshkinia? Kyse on sen luokan laukauksesta, Larsen sanoi The Columbus Dispatchin mukaan ja alleviivasi perään, että Laineen kaltaista ampujaa kaivataan.
Ylivoimaa Laineen kanssa pelannut Zach Werenski puolestaan kertoi, ettei Lainetta voi korvata, kun huomioi, miten hän ampuu.
– Kukaan ei voi mennä sinne ja olla Patrik Laine, Werenski teki selväksi.
"Kiva olla jätkien kanssa"
Blue Jackets voi saada melko pian helpotusta. Laine palasi joukkueen harjoituksiin maanantaina, joskaan otteluihin palaamisen ajankohta ei ole vielä selvillä.
– Meni lähes kuusi viikkoa siitä, kun olin viimeksi joukkueen parissa, joten oli ehdottomasti hauskaa. Ja sen myötä, mitä olen käynyt viime aikoina läpi, on kiva olla jätkien kanssa, Laine kommentoi medialle.
Lainetta kohtasi suuri suru, kun hänen Harri-isänsä kuoli hiljattain.