Talin tenniskeskuksessa marraskuun 17.-23. päivinä pelattava 125 000 palkintodollarin ATP-haastajaturnaus on rahapotin ja osallistujien tasolla mitattuna ennätysmäinen Suomessa.
Suomalaispelaajia turnauksessa on varmuudella mukana vain yksi. Jarkko Nieminen (ATP-36), joka voitti samaisen kilpailun vuonna 2002, on vahvistanut osallistuvansa kilpailuun.
- Olemme järjestäneet ATP-haastajakilpailun seitsemän kertaa. Se on aikaisemmin ollut pistearvoltaan 50 000-75 000 dollarin kokoinen. Nyt pistearvo on kaksi kertaa isompi, eli ATP-pisteitä on 150 000 dollarin turnauksen mukaan, koska tarjoamme majoituksen, kilpailun johtaja Pekka Mäkelä kertoi.
- Jarkko Nieminen on mukana kaksin- ja nelipelissä. Kaksinpelit hän aloittaa todennäköisesti keskiviikkona. Nelinpeliohjelma ja Jarkon pari ovat vielä auki, asia ratkeaa varmuudella vasta kilpailua edeltävänä sunnuntaina, Mäkelä jatkoi.
Nieminen on Suomessa ennätyssuuren halliturnauksen ykkösrankattu. Hänen lisäkseen kaksinpelisarjaan on tulossa ainakin viisi muuta sadan parhaan joukkoon ATP-listalla rankattua pelaajaa. Espoossa pelattiin heinäkuussa 2003 ulkokentillä palkintoarvoltaan 150 000 dollarin miesten ammattilaiskisa. Tuolloin turnauksessa oli vain kaksi top-100 -pelaajaa.
(MTV3-STT)