Suomen jääkiekkomaajoukkueen matka kohti kevään kotikisoja alkaa hiljalleen kääntyä loppusuoralle. Helmikuun ensimmäisellä viikolla pelattavaan Ruotsin EHT-turnaukseen kasattu joukkue koostuu pelaajista, jolta odotetaan näyttöjä kisapaikkaa silmällä pitäen.
Omaa kieltä tästä kertoo sekin, että joukkueen ainoa ensikertalainen on TPS-vahti Atte Engren. Maajoukkueen GM Jari Kurri myöntää suoraan, että joukkue on kasattu silmällä pitäen kisavalintoja.
– Ne pelaajat, joiden me ajatellaan taistelevan pelipaikoista ovat tässä joukkueessa, Kurri toteaa.
Tähän listaan kuuluvat muiden muassa SM-liigassa kovia näyttöjä antaneet Ilari Filppula, Juha-Pekka Haataja sekä Sakari Salminen. Kolmikko on nähty jo kerran aiemmin EHT-turnauksessa tällä kaudella. Nyt vaaditaan tehoja.
– Kyllä pojat tietävät, mikä heidän rooli on. Ei se ole mikään salaisuus. Kyllä pojat tietävät, että he ovat antamassa meille täällä hyviä näyttöjä ja mietittävää, Kurri linjaa.
Hyvä onnistuminen Ruotsissa ei tietenkään tarkoita vielä automaattista pelipaikkaa kotikisoihin, mutta onnistumisella pelaaja kiilaa erittäin lähelle MM-kotikisoja.
– Ne ketkä onnistuvat tässä turnauksessa ovat totta kai vahvoilla, Kurri vahvistaa.