Edmontonin jatkoeräsankariksi viidennessä konferenssivälierässä noussut Kasperi Kapanen oli tuoreeltaan pelin jälkeen kiitollinen saamastaan mahdollisuudesta. Kapasen NHL-uran kuudes pudotuspelimaali päätti Vegas Golden Knightsin kauden ennen ensimmäisen jatkoerän puoltaväliä.
Kapanen oli ratkaissut pudotuspeliottelun jatkoerässä viimeksi Toronton paidassa keväällä 2017. Hyökkääjän tunnetuimpana ratkaisumaalina säilynee Nuorten Leijonien maailmanmestaruuden kotikisoissa tuonut osuma tammikuussa 2016. Torstaiaamun maali oli puolestaan Kapasen nykyistä roolia symboloiva: työmiehen runttaus maalin kulmalta.
– En ole ihan varma, mutta luulen, että sain kiekkoon jo alkujaan osuman kun se lauottiin maalille. Sen jälkeen yritin vain survoa sen sisään ja sain kiekkoon osuman. Olin onnekas ja nyt onnellinen, Kapanen sanaili ottelun jälkeen Sportsnetin haastattelussa.
Marraskuussa seuraan waivers-listan kautta saapunut Kapanen teki ensiesiintymisensä kevään pudotuspeleissä ottelusarjan edellisessä kohtaamisessa.
– Halusin vain olla valmiina. Ei ole kaikista hauskinta luistella harjoitusten jälkeen, mutta joukkue on pelannut loistavasti ja kokoonpanoon ei luonnollisesti silloin tehdä muutoksia.
Kapasen perhetausta tunnetaan NHL:ssä hyvin. Isä-Sami kun pelasi sarjassa peräti 831 ottelua. Kapasta haastatellut toimittaja tiedustelikin, millaisia tuntemuksia voitto-osuma mahtaa kotipuolessa herättää.
– Toivon, että he ovat minusta ylpeitä. Isälläni oli vakuuttava ura, ja hän on aina esikuvani, jota katson korkealle. Toivottavasti hän katsoi tämän – tiedän äitini tehneen niin, Kapanen hymyili.
Oilers kohtaa läntisen konferenssin loppuotteluissa joko Dallas Starsin tai Winnipeg Jetsin. Ottelusarjaa voitoin 3–1 johtavalla Dallasilla on mahdollisuus edetä Edmontonin vastustajaksi vierasjäällä Suomen aikaa perjantaiaamuna.