Kiekko naamaan, siitä jäähän, ylös ja räväkät pumppaukset omien fanien suuntaan. Kun Ilves katkaisi Tapparan menestysputken SM-liigassa, koko käänne tiivistyi Kasper Björkqvistin tekoon ja eleeseen.
Eletään huhtikuun toista päivää vuonna 2025. Kevätaurinko paistaa ulkona ja Tampereella iso huomio kohdistuu kaupungin modernille näyttämölle, Nokia Arenalle. Siellä Tappara ja Ilves pelaavat puolivälieräsarjansa neljännen ottelun.
Edellisen kolmen kevään mestari Tappara on selkä seinää vasten -tilanteessa, kun Ilves johtaa sarjaa voitoin 3–0.
Tappara siirtyy johtoon, kun Nick Halloran ampuu ja Julius Mattila siivoaa paluukiekon verkon perukoille.
Paine jatkuu. Tappara pyörittää pitkää hyökkäysalueen hyökkäyspeliään, missä kiekko pelataan siniviivan tuntumaan ruotsalaispuolustaja Jonathan Anderssonille. Tämä levittää kiekon pakkiparilleen Daniel Brickleylle, joka nasauttaa tulisen lyöntilaukauksen.
Brickleyn lähettämä kiekko kohoaa laukaisulinjalla olevan Ilves-hyökkääjän Kasper Björkqvistin naamaan.
Björkqvist tipahtaa jäähän. Hänen ketjukaverinsa Samu Bau tajuaa heti, että nyt kolahti ja pahasti.
Björkqvist makaa jäässä ja ottelun päätuomarit viheltävät pelin poikki. 27-vuotias hyökkääjä alkaa nostamaan itseään pystyyn. Björkqvist lähtee luistelemaan kohti vaihtoaitiota, kunnes hän kääntää rintamasuuntansa Ilveksen fanipäätyä päin.
Kovia kokenut hyökkääjä tekee käsillään pumppausliikkeitä. Osasto 41 syttyy. Tappara-fanit buuaavat. Nokia Arenan lehtereiltä voi aistia sepporätymäistä perkele-elehdintää.
– Aluksi tuli shokki, kun one-timer tärähti päähän. Sain tuosta fiilistä itselleni ja siitä se reaktio varmaan kumpusi, Björkqvist kuvailee hetkeä MTV Urheilulle.
Kyseinen pieni, mutta sangen dramaattinen hetki nousi käänteentekeväksi seikaksi koko illan mittakaavassa. Björkqvistin peloton naamablokkaus ja hänen reaktionsa herättivät Ilveksen joukkueen. Piakkoin suunta kääntyi.
Simon Johansson iski muutamaa minuuttia myöhemmin 1–1-tasoitusmaalin. Vain kahdeksan sekuntia tästä ja Ville Meskanen naulasi illan voittomaaliksi jääneen 1–2-osuman.
1:55
Kolmannessa erässä lukemat repsahtivat ja Ilves paineli 6–1-voittoon.
7:13
Björkqvistin tekoon kiteytyi paljon isompi kuva. Se oli osoitus Ilveksen sitkeydestä, taistelutahdosta ja uhmakkuudesta. Björkqvistin teko ja sitä seuranneet vaihteet osoittivat myös sen, miten aidosti vahva ryhmä reagoi niihin hetkiin, kun joku heittäytyy muiden puolesta.
– Tuossa oli jätkiä, jotka vetivät huikean pelin ja pystyimme koko joukkueena parantamaan aiempaan nähden. Eiväthän nämä pelit ole ikinä yhden tai kahden miehen varassa. Nämä ovat aina koko joukkueen suorituksia, Björkqvist totesi nöyrästi, verisen naamavekin kera.
Lisää: Tapparan hurja putki katkesi yhden miehen show’hun – naurahti paikallissarjan erikoispiirteestä
Video Björkqvistin tilanteesta ja hänen tekemästään eleestä näkyy jutun yläreunasta.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Teesit kuin apteekin hyllyltä
Espoossa syntynyt ja uransa varrella muun muassa pitkään Pohjois-Amerikassa pelannut Björkqvist koki nyt ensimmäistä kertaa Tampereen paikallissarjan sen tiukan ytimen keskellä.
– Kaikki nämä paikallispelit, joissa sai olla kauden aikana osallisena, olivat upeita hetkiä. Pitää olla kiitollinen siitä, että saa pelata näitä pelejä. Nytkin tässä sarjassa oli ihan uskomaton fiilis päällä. Tästä on siistiä jatkaa matkaa, Björkqvist tunnelmoi.
Björkqvist siirtyi viime keväänä Kärpistä Ilvekseen. Hän on viihtynyt omien sanojensa mukaan mainiosti Tampereella ja tupsukorvanutussa.
Mikäpä viihtyessä, sillä Ilveksestä kumpuaa nyt erittäin lupaavia merkkejä ilmoille. Ilveksen perustekeminen on laadukasta. Se ei hötkyile tai hätäile, eikä se lannistu pienistä takaiskuista. Päinvastoin.
– Meillä on ollut hyvä teema koko kauden ajan päällä. Olemme yrittäneet kehittyä ja sama jatkuu tästä eteenpäin. Huomenna on taas mahdollisuus kehittyä. Tuon myötä hyväksymme sen, mikä lopputulos sieltä aina tuleekaan, ja mietimme sitä seuraavaa juttua, minkä voimme tehdä paremmin, Björkqvist avaa nykyisen Ilves-joukkueen arvomaailmaa.
Björkqvist toistaa lähes sanasta sanaan niitä teesejä, mitä Ilveksen tuore päävalmentaja Tommi Niemelä on tuonut esille hänen valmentamissaan joukkueissa.
Niemelä toisti jo Lahdessa jatkuvan kehityksen periaatetta. Se johti siihen, että Pelicans eteni kahtena keväänä putkeen aina finaaleihin saakka.
Nyt Niemelän luotsaama Ilves on yksi kevään suurimpia mestarisuosikkeja. Se näyttää olevan valmis kaikkeen, eikä se ole lyönyt vielä parastaan pöytään.
Sen loistohetki on vasta tuloillaan, vaikka Ilves kaatoikin keskiviikkona Tapparan puolivälieräsarjan ratkaisupelissä 6–1.
– Tykkään tuosta ajatusmallista, että kun tulee hallille, niin tekee asiat niin hyvin kuin pystyy ja hyväksyy sen, mitä eteen tulee. Tuon myötä fokus pysyy juuri siinä hetkessä, mitä eletään ja mikä on juuri nyt tärkeintä. Tuo on hyvä tapa elää muutenkin, ei pelkästään jääkiekon saralla, Björkqvist miettii.
Tapparan putoaminen tiesi sitä, että SM-liigan viime kevään kärkikolmikko (Tappara, Pelicans ja Kärpät) on kokonaan ulkona kevään mitalipeleistä. Tämä samainen käänne on toistunut Liigassa vain kahdesti (1984 ja -92).
Katso: Rikard Grönborg teki lämpimän eleen Ilves-leiriin
Ylipäätänsä kaikki on mahdollista. Tuleva mestari voi olla Ilves tai Lukko, jotka ovat suurimpia suosikkeja. Tai Raimo Helmisen luotsaama sensaatiomainen SaiPa. Tai KalPa, joka on väläytellyt osaamistaan viime vuosien aikana.
– Onhan tämä sikahienoa, Björkqvist toteaa Liigan yleisestä tilanteesta leveän hymyn kera.
– Totta kai sitä seurailee tuloksia ja tietää, mitä tapahtuu, mutta toisaalta nämä päivät menevät aika sekaisin, kun fokus on omassa pelaamisessa ja oman joukkueen tekemisessä. En olisi osannut nostaa tuollaista tilastoknoppia (mitalikolmikko ulkona) esille. Fokus oli niin tässä sarjassa. En edes tiedä, että onko meidän seuraava vastustajamme jo selvillä (ei ole). Sitten kun se tiedetään, niin mennään sitä kohti. Tässä on taas jokunen päivä aikaa keskittyä kehittymiseen. Hyväksytään sitten se lopputulos, mikä sieltä ikinä tuleekaan, Björkqvist sanoo nykyhetkestä ja tulevasta, Niemelän maneerien kera.
SM-liigan puolivälierät jatkuvat perjantaina, kun KalPa kohtaa viidennessä puolivälieräottelussa Ässät. KalPa johtaa sarjaa voitoin 3–1.
Mikäli KalPa ottaa vielä yhden kiinnityksen, se kohtaa välierissä Björkqvistin edustaman Ilveksen. Mikäli Ässät tekee vielä temput ja vie KalPa-puolivälieräsarjan nimiinsä, Ilves kohtaa välierissä SaiPan.